এক সময় হঠাৎ করে কয়েক দিনের জন্য কোথাও ঘুরে আসার প্রবণতা ছিল সাধারণ মানুষের মধ্যে। কিন্তু এখন সেই স্বতঃস্ফূর্ত ছোট ভ্রমণগুলো হয়ে উঠছে ব্যয়বহুল ও সময়সাপেক্ষ। বাড়তি বিমান ভাড়ার পাশাপাশি বিমানবন্দরের নিরাপত্তা ব্যবস্থায় দীর্ঘ লাইনের কারণে অনেকেই আর সহজে বিমানে চেপে বেড়াতে যেতে পারছেন না। হিলারি লারিউ নামে কলোরাডোর এক চিকিৎসক কর্মী সম্প্রতি অকলাহোমায় নিজের পরিবারের সাথে কয়েক দিন কাটাতে চেয়েছিলেন। কিন্তু বিমান ভাড়া দ্বিগুণ হয়ে যাওয়ায় তিনি বিমানযাত্রা বাদ দিয়ে গাড়িতেই সেখানে পৌঁছানোর সিদ্ধান্ত নেন। সাধারণত তিনি বছরে কয়েকবার ভ্রমণ করেন, কিন্তু এইবার তিনি স্বাভাবিক বিমানযাত্রার পরিবর্তে প্রায় দশ ঘণ্টার গাড়ি ভ্রমণ বেছে নেন।

বিমান ভাড়ার পাশাপাশি বিমানবন্দরের নিরাপত্তা ব্যবস্থায় দীর্ঘ অপেক্ষা এখন ভ্রমণকারীদের জন্য একটি বড় সমস্যা হয়ে দাঁড়িয়েছে। নিউইয়র্কের এমিলি ক্যালান্ড্রিয়েলো সম্প্রতি জেএফকে বিমানবন্দর থেকে কোস্টা রিকার উদ্দেশ্যে যাত্রা করতে গিয়ে নিরাপত্তা লাইনে কয়েক ঘণ্টা দাঁড়িয়ে থাকার পর তার ফ্লাইট মিস করেন। শেষ পর্যন্ত তাকে বিমানবন্দরে রাত কাটাতে হয়েছে এবং পরদিন অন্য একটি ফ্লাইট ধরে যাত্রা সম্পূর্ণ করতে হয়েছে। সরকারি কর্মহীনতার কারণে টিএসএ কর্মীদের অনেকেই কাজে আসছেন না, ফলে বিমানবন্দরের নিরাপত্তা ব্যবস্থায় দীর্ঘ লাইন তৈরি হচ্ছে।

জ্বালানির দাম বৃদ্ধির কারণে বিমান ভাড়াও উল্লেখযোগ্য হারে বেড়ে গেছে। ব্রেন্ট ক্রুড অয়েলের দাম ফেব্রুয়ারির শেষ দিকে ইরান যুদ্ধ শুরুর পর থেকে প্রায় ৬০ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে। এই অবস্থায় ইউনাইটেড এয়ারলাইন্সসহ বেশ কয়েকটি এয়ারলাইন্স তাদের ভাড়ার হার বাড়িয়েছে কিংবা ফ্লাইট সংখ্যা কমিয়ে দিয়েছে। ডয়েচে ব্যাংকের তথ্য অনুযায়ী, মার্চের শেষ সপ্তাহে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র থেকে লাতিন আমেরিকা, ক্যারিবিয়ান এবং ফ্লোরিডার উদ্দেশ্যে যাত্রার ভাড়া গত বছরের তুলনায় যথাক্রমে ৫৮%, ১৩৩% এবং ১০০% বৃদ্ধি পেয়েছে। মার্কিন অভ্যন্তরীণ ফ্লাইটের ক্ষেত্রেও একই সময়ে ভাড়া বেড়েছে ১৬২ শতাংশ।

এই অনিশ্চয়তার কারণে অনেকেই এখন ভ্রমণের ক্ষেত্রে বিকল্প পথ বেছে নিচ্ছেন। মেক্সিকোর কোজুমেলে বসবাসকারী গ্রেগ লুপোনে তার ৯৩ বছর বয়সী বাবাকে দেখতে ফ্লোরিডায় যেতে চেয়েছিলেন। কিন্তু বিমানবন্দরের দীর্ঘ লাইনের কারণে তিনি ভ্রমণের পরিকল্পনা স্থগিত রেখেছেন। তিনি বলেন, “আমরা যেতে চাই, কিন্তু এখন আর বিমানে চেপে যাওয়ার সাহস পাই না।” অন্যদিকে ডেট্রয়েটের মিকি লায়ন্স সম্প্রতি ইন্ডিয়ানাপোলিস এবং লুইভিলে যাওয়ার জন্য বিমানযাত্রা এড়িয়ে গাড়িতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। তিনি বলেন, “বিমানবন্দরের বিশৃঙ্খলা এড়াতেই আমি গাড়িতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। যদিও জ্বালানির দাম বেড়েছে, কিন্তু বিমানবন্দরের ঝামেলা এড়ানোই এখন বেশি গুরুত্বপূর্ণ।”

তবে ভ্রমণপ্রিয় মানুষদের মধ্যে এখনও ভ্রমণের চাহিদা কমেনি। ক্লিন্ট হেন্ডারসন নামে একজন ভ্রমণ বিশেষজ্ঞ বলেন, “বসন্তকালীন ছুটি, গ্রীষ্মকালীন ভ্রমণ বা হঠাৎ ছুটির যাত্রা — এসবের চাহিদা এখনও একই রকম রয়েছে।” যদিও জ্বালানির দাম বৃদ্ধির কারণে বিমান ভাড়া আরও বাড়বে বলে ধারণা করা হচ্ছে, তবুও কিছু সুবিধাজনক ডিল পাওয়া যেতে পারে। তিনি ভ্রমণকারীদের পরামর্শ দেন যে গুগল ফ্লাইট এক্সপ্লোরের সাহায্যে সস্তায় বিমান টিকিট খুঁজে বের করা যেতে পারে। অন্যদিকে লাক্সারি ভ্রমণের ক্ষেত্রে যাত্রীরা জ্বালানির দাম বৃদ্ধির চেয়ে বিমানবন্দরের বিশৃঙ্খলাকেই বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন।