ছোটবেলা থেকেই গ্রিস ছিল আমার দ্বিতীয় বাড়ি। বাবা-মা দুজনেই গ্রিসের মানুষ, ক্যালিফোর্নিয়ায় পাড়ি জমানোর পরেও প্রতি গ্রীষ্মে তারা আমাকে নিয়ে যেতেন নিজেদের জন্মভূমির সান্নিধ্যে। অ্যাথেন্স, মাইকোনস বা স্যান্টোরিনির মতো পর্যটন কেন্দ্রে ভিড় না করে আরও অনেক সুন্দর স্থানে ঘুরে আসার কথা প্রায়ই ভাবতাম। বন্ধুদের কাছে গ্রিস ভ্রমণের পরামর্শ চাইলে তারা প্রায়ই একই কথাই বলে থাকে — ‘মাইকোনস আর স্যান্টোরিনিই তো গ্রিসের মুখ!’ কিন্তু আমি সবসময়ই তাদের বলি, গ্রিসের প্রকৃত সৌন্দর্য তো ছড়িয়ে আছে আরও অনেক জায়গায়, যেখানে পর্যটকের ভিড় কম, আর জীবনযাপন অনেক বেশি স্বাভাবিক।

বাবা-মা মিলে আমাদের গ্রিসে যে সব জায়গায় ঘুরতে নিয়ে যেতেন, তার মধ্যেই লুকিয়ে আছে গ্রিসের আসল রূপ। সেইসব জায়গাগুলোই আজ তুলে ধরছি আপনাদের সামনে, যাতে আপনিও নিজের গ্রিস ভ্রমণকে অন্য মাত্রায় নিয়ে যেতে পারেন।

থেসালোনিকি গ্রিসের দ্বিতীয় বৃহত্তম শহর হলেও অ্যাথেন্সের মতো ভিড় নয়। এই শহরটিই ছিল আমার ছোটবেলার গ্রিস অভিযানের কেন্দ্রবিন্দু। খ্রিস্টপূর্ব ৩১৬ অব্দে প্রতিষ্ঠিত এই শহরের ঐতিহাসিক গুরুত্ব অসাধারণ। শহরের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে থাকা হোয়াইট টাওয়ারটি দেখতে গেলে যেন ইতিহাসের পাতাগুলো একে একে উন্মোচিত হয়। পঞ্চদশ শতাব্দীতে অটোমানদের অধিকারভুক্ত হওয়ার পর নির্মিত এই টাওয়ার এখন শহরের ইতিহাসের প্রদর্শনী হিসেবে ব্যবহৃত হচ্ছে। টাওয়ারের উপরে উঠলে পুরো থেসালোনিকির অসাধারণ দৃশ্য দেখা যায়, আর যদি আবহাওয়া পরিষ্কার থাকে, তাহলে দূরে অবস্থিত মাউন্ট অলিম্পাসের চূড়ার দৃশ্যও উপভোগ করা যায়।

খাবারের কথা বললে থেসালোনিকির কথা না বললেই নয়। শহরের লাডাদিকা এলাকায় রাতের খাবার খেতে যাওয়া যেতে পারে, আর আরেতসু নামক জায়গায় গেলে সমুদ্রের দৃশ্য উপভোগ করার পাশাপাশি সমুদ্রঘেঁষা রেস্তোরাঁয় ভুরিভোজ করা যায়। আরেকটি বিশেষ খাবার হল ‘বুগাসতা’ — ফিলো পাতায় মোড়া ক্রিমযুক্ত মিষ্টান্ন, যে খাবারটি খুবই প্রিয় আমার মায়ের। ছোটবেলায় মা প্রায়ই ‘কুলুরি’ নামক একটি খাবার খেতেন, যা আসলে গ্রিসের এক ধরনের তিলযুক্ত রুটি জাতীয় খাবার।

গ্রিসের সবচেয়ে সুন্দর সমুদ্রসৈকতগুলো কিন্তু আসলে মাইকোনস বা স্যান্টোরিনিতে নয় — হালকিদিকিতে। থেসালোনিকির কাছেই অবস্থিত এই উপদ্বীপটির প্রতিটি সমুদ্রসৈকতই সাদা বালু আর নীল সমুদ্রের কারণে বিখ্যাত। আমার ছোটবেলায় মা আর চাচা মিলে প্রতিদিন আলাদা আলাদা সমুদ্রসৈকতে নিয়ে যেতেন আমাকে। এখনও মা সেইসব দিনের কথা হাসিমুখে বলেন, কীভাবে আমি হালকিদিকির প্রতিটি সমুদ্রসৈকতকে ‘এ প্লাস প্লাস’ গ্রেড দিয়েছিলাম! সমুদ্রের তীরে বসে অক্টোপাসের সালাদ, উজোর মদ আর ক্যালামারি খাওয়ার মজাই আলাদা। হালকিদিকি ভ্রমণের সময় অবশ্যই স্থানীয় তাবার্নায় গিয়ে খাবার উপভোগ করতে ভুলবেন না।

গ্রিসের আরেকটি বিস্ময়কর স্থান হল মেটিওরা। প্রায় নয় শতাব্দী আগে সন্ন্যাসীরা এই পাহাড়ের চূড়ায় একাকীত্ব খুঁজে পেতেন। চতুর্দশ শতাব্দীতে এখানে প্রথম মঠ নির্মিত হয়, যা পরবর্তীকালে গ্রিসের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ধর্মীয় কেন্দ্র হয়ে ওঠে। ইউনেস্কোর বিশ্ব ঐতিহ্যবাহী স্থান হিসেবে স্বীকৃত মেটিওরার ছয়টি মঠ এখনও সক্রিয় রয়েছে। প্রায় ছয়শোর বেশি সন্ন্যাসী-সন্ন্যাসিণীর বাস এখানে। মা বলেন, ‘মেটিওরার মঠগুলো দেখলে মনে হয় মানুষ কীভাবে প্রকৃতির সঙ্গে মিলেমিশে এমন অসাধারণ স্থাপত্য নির্মাণ করতে পারে। সূর্যাস্তের সময় এখানকার আলোকছটা দেখতে দেখতে মনে হয় স্বর্গের কাছাকাছি চলে এসেছি।’

ইতিহাসপ্রেমীদের জন্য গ্রিসের অন্যতম স্বপ্নের স্থান হল ডেলফি। প্রাচীন গ্রিকরা বিশ্বাস করতেন যে ডেলফিই হল পৃথিবীর নাভি। জিউস যখন পূর্ব ও পশ্চিম দিক থেকে দুইটি ঈগল ছেড়েছিলেন, তারা ডেলফিতে মিলিত হয়েছিল। সেই স্থানেই নির্মিত হয়েছিল বিখ্যাত দেবীর মন্দির। ডেলফির বাইরে রয়েছে মনোরম উপত্যকা আর জলপাই গাছের সারি, যা দেখলে চোখ জুড়িয়ে যায়। মা বলেন, ‘ডেলফির ইতিহাস আর প্রকৃতির সৌন্দর্য দুইই আমাকে মুগ্ধ করেছিল।’

গ্রিসের আরেকটি আবেগঘন স্থান হল অলিম্পিয়া, যেখানে প্রথম অলিম্পিক গেমস অনুষ্ঠিত হয়েছিল। খ্রিস্টপূর্ব ৭৭৬ অব্দ থেকে ৩৯৩ অব্দ পর্যন্ত প্রতি চার বছর অন্তর এখানে গেমস হতো। সেই পুরনো খেলার মাঠে দাঁড়িয়ে থাকলে মনে হয় যেন সময় থেমে গেছে। মা বলেন, ‘অলিম্পিয়ার মাঠে দাঁড়িয়ে থাকা আমার কাছে এক আবেগঘন অভিজ্ঞতা ছিল। সেই স্থানটি যেখানে বিশ্বের সবচেয়ে বড় ক্রীড়া প্রতিযোগিতার সূচনা হয়েছিল।’

গ্রিসের দ্বীপগুলোর মধ্যে কর্ফু আমাদের পরিবারের খুব প্রিয় একটি স্থান। ভেনিসিয়ান শাসনের প্রভাব এখানে স্পষ্ট — রঙিন বাড়িগুলো, খাবারদাবার আর স্থাপত্য সবই যেন ইতালীয় রীতির। সমুদ্রের ধারে দাঁড়িয়ে থাকা এই দ্বীপটির আরেকটি বিশেষ দিক হল এর প্রাণবন্ত উদ্ভিদ ও প্রাণীজগৎ। মা বলেন, ‘ছোটবেলায় কর্ফুতে গিয়ে পরিবারের সাথে সমুদ্রতীরে সময় কাটানো ছিল অসাধারণ।’ আরেকটি দারুণ স্থান হল রোডস দ্বীপ। মধ্যযুগীয় ইতিহাসের ছোঁয়া পাওয়া এই দ্বীপটির পুরাতন শহরটিতে হাঁটলে মনে হয় যেন সময় থেমে গেছে। নাইটস অফ সেইন্ট জনের শাসনামলের স্থাপত্য দেখলে বিস্ময় জাগে। আর দ্বীপটির অন্যতম জনপ্রিয় স্থান হল বাটারফ্লাই ভ্যালি, যেখানে মা প্রায়ই সময় কাটাতেন।

প্যারোস দ্বীপটি সাম্প্রতিক সময়ে সোশ্যাল মিডিয়ার কল্যাণে জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে। বারবারোসা রেস্তোরাঁর ভিডিওগুলো দেখে অনেকেই দ্বীপটির নাম শুনেছেন। তবে প্যারোস আসলে স্যান্টোরিনি বা মাইকোনসের চেয়ে অনেক বড় দ্বীপ। এর মানে হল এখানে পর্যটকদের ভিড় থেকে সহজেই দূরে থাকা যায়, আবার রাতের জীবন উপভোগ করাও সম্ভব। দ্বীপটিতে গাড়ি বা এটিভি ভাড়া করে ছোট ছোট গির্জা আর নির্জন সমুদ্রসৈকত আবিষ্কার করা যায়। লেফকেস আর পিসো লিভাদি গ্রামে ঘুরে দেখা যায়, আর সান্তা মারিয়া সমুদ্রসৈকতে শান্তিপূর্ণ সময় কাটানো যায়। এমনকি কাছেই অবস্থিত অ্যান্টিপ্যারোস দ্বীপেও দিনভ্রমণ করা যায়।

সুতরাং, গ্রিস ভ্রমণের পরিকল্পনা করলে অ্যাথেন্স বা মাইকোনসের বাইরেও যেসব জায়গাগুলো ঘুরে দেখবেন বলে আমি সবসময়ই পরামর্শ দিই, সেগুলো হল — থেসালোনিকি, হালকিদিকি, মেটিওরা, ডেলফি, অলিম্পিয়া, কর্ফু, রোডস ও প্যারোস। এসব জায়গাগুলো ঘুরে আসলে গ্রিসের প্রকৃত সৌন্দর্য আর সংস্কৃতির সঙ্গে পরিচিত হওয়া যায় অনেক বেশি আন্তরিকভাবে।