এনবিএর ইতিহাসে সবচেয়ে কঠিন মুহূর্তগুলোর মধ্যে একটি পার করেছিল লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্স। মাত্র এক মাস আগেও দলটির অবস্থা ছিল নাজুক। সামাজিক মাধ্যমে লুকা ডোনসিচকে দেখানো হচ্ছিল অস্বাস্থ্যকর অবস্থায়। অন্যদিকে লেব্রন জেমসকে নিয়েও চলছিল সমালোচনা— অনেক বিশেষজ্ঞই মনে করছিলেন যে দলের জন্য তাঁর উপস্থিতিই ক্ষতিকর। এমনকি অস্টিন রিভসও ইনজুরি থেকে ফেরার পর খেলায় হারিয়ে যাচ্ছিলেন, যার ফলে ভক্তদের মধ্যে প্রশ্ন উঠছিল দলটি কি তাঁকে ধরে রাখা উচিত ছিল কিনা।

কিন্তু এখন পরিস্থিতি সম্পূর্ণ পাল্টে গেছে। শনিবার লেকার্স তাদের নবম জয়ের ধারা অব্যাহত রাখে লুক কেনার্ডের শেষ মুহূর্তের থ্রিপয়েন্ট শটে অরল্যান্ডো ম্যাজিককে হারিয়ে। ডোনসিচ এখন খেলার মাঠে পুরোপুরি সুস্থ আছেন, তাঁর পারফরম্যান্সও আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। লেব্রন জেমসও যেন সময়কে হার মানিয়ে দিয়েছেন— নিজের পুরনো স্টাইল ফিরিয়ে এনে দলকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন। আর ইনজুরি থেকে ফেরার পর রিভসও নিজেকে খুঁজে পেয়েছেন, যার ফলে এবার তাঁকে মৌসুমের অন্যতম শ্রেষ্ঠ খেলোয়াড় হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে।

এই সাফল্যের পেছনে দলের অভ্যন্তরীণ রসায়নের ভূমিকাও কম নয়। সম্প্রতি ফ্লোরিডায় দুই ম্যাচ খেলতে গিয়ে দলটি এক অন্য মাত্রার বন্ধন তৈরি করেছে— গলফের মাঠে। ডোনসিচ, লেব্রন, রিভস, ব্রোনি জেমস এবং দলের আরও কয়েকজন সদস্য মিলে গলফ খেলার সময় একাধিক ছবিও তুলেছেন। লেব্রনের গলফের প্রতি এই নতুন ভালোবাসা দুই বছরের পুরনো। তিনি নিজেই বলেছেন যে খেলা শেষে অবসর সময়ে তিনি প্রায়শই ইউটিউবে গলফের ভিডিও দেখেন।

রবিবার আরও এক সুখবর এলো লেকার্সের জন্য। লিগ ডোনসিচের বিরুদ্ধে দেওয়া টেকনিক্যাল ফাউলের রায় প্রত্যাহার করেছে। এর ফলে ডোনসিচকে সোমবারের ডেট্রয়েট পিস্টন্স ম্যাচের জন্য নিষিদ্ধ হওয়া থেকে রক্ষা পেলেন। এখন লেকার্স দলবদ্ধ হয়ে মিশিগানের দিকে যাচ্ছেন দশম জয়ের স্বপ্ন নিয়ে। দলের এই অভূতপূর্ব সাফল্য এবং রসায়নের কারণে ভক্তদের মধ্যে এক নতুন আশার সঞ্চার হয়েছে।

লেকার্সের এই উত্থান কি এনবিএর বাকি দলগুলোর জন্য এক নতুন চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়াবে? সময়ই বলে দেবে। তবে একটা বিষয় নিশ্চিত— লেকার্স এখন ফর্মে আছে, আর তাদের দলগত সামঞ্জস্য যেন এক অদৃশ্য শক্তি হয়ে তাদের পথ দেখাচ্ছে।