লস অ্যাঞ্জেলেস ডজার্স দল গত মৌসুমে বিশ্বসিরিজ জয় করলেও দলের তারকা খেলোয়াড় মুকি বেটসের পারফরম্যান্স ছিল বেশ হতাশাজনক। প্রাথমিক মৌসুমের প্রচণ্ড অসুস্থতার কারণে তাঁর শুরুটা ছিল ধীরগতির, যার ফলে সারাবছর জুড়ে তিনি নিজের স্বাভাবিক ছন্দ খুঁজে পাননি। তবে এখন অতীতকে পিছনে ফেলে সামনের দিকে তাকিয়ে বেটস আশাবাদী যে নতুন পরিবর্তন এবং মানসিকতার জোরে তিনি তাঁর ক্যারিয়ারে পুনরায় উজ্জ্বল হয়ে উঠবেন।

বেটস তাঁর ব্যাটিং স্পিড হারিয়ে ফেলার কথা স্বীকার করেছেন। ওজন কমাতে গিয়ে তাঁর ব্যাটিং স্পিড প্রায় দশ মাইল প্রতি ঘণ্টা কমে গিয়েছিল বলে তিনি জানিয়েছেন। এক সময় তাঁর ব্যাটিং স্পিড ছিল তাঁর শক্তির অন্যতম উৎস। কিন্তু সেই স্পিড হারিয়ে যাওয়ার কারণে প্রতিপক্ষের গতি সামলানো তাঁর জন্য হয়ে পড়েছিল অত্যন্ত কঠিন। “আমি যখন ওজন হারিয়ে ফেললাম, তখন আমার ব্যাটিং স্পিড প্রায় দশ মাইল কমে গেল,” বেটস বলেন। “যারা প্রতিপক্ষ দলের হয়ে খেলছেন তাঁরা প্রায় ১০০ মাইল গতিতে বল ছুড়ছেন। আমার ব্যাট তাড়াতাড়ি ঘুরলে তবেই আমি সেই বলগুলোকে সামলাতে পারব। এটা কোনও অজুহাত নয়, একটা বাস্তবতা।”

বেটস স্বীকার করেছেন যে তাঁর ব্যাটিং স্পিড কমে যাওয়ার কারণে তাঁর সিদ্ধান্ত গ্রহণের ক্ষমতাও ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। তিনি আরও দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়ার চেষ্টা করতেন, যার ফলে তাঁর খেলার মান আরও নিচে নেমে গিয়েছিল। কিন্তু এখন তাঁর ব্যাটিং স্পিড আবার আগের মতো হয়ে গেছে। ফলে তিনি এখন নিজের স্বাভাবিক ছন্দে ফিরে আসতে পেরেছেন। তিনি বলেন, “এখন আমি যেভাবে ব্যাট ঘোরাচ্ছি, তা আমার তরুণ বয়সের মতোই। তাই আমাকে আর তাড়াহুড়ো করে সিদ্ধান্ত নিতে হবে না।”

অতীত মৌসুমে তাঁর পারফরম্যান্স দলের প্রত্যাশার তুলনায় অনেকটাই কম ছিল বলে বেটস নিজেই স্বীকার করেছেন। তবে তিনি এখন তাঁর খেলার মান আরও উন্নত করার জন্য দৃঢ় প্রতিজ্ঞ। তাঁর লক্ষ্য হলো আগামী মৌসুমে তিনি আবার তাঁর সেরা ফর্মে ফিরে আসবেন। বিশেষ করে দলের ব্যাটিং লাইনআপে নতুন যোগ হওয়া কাইল টাকারের উপস্থিতি বেটসের জন্য আরও সুবিধাজনক হতে পারে। টাকারের মতো শক্তিশালী ব্যাটসম্যানের কারণে বেটসের সামনে আরও অনুকূল পিচ আসবে, যার ফলে তিনি নিজের শক্তিশালী ব্যাটিং প্রদর্শন করতে পারবেন।

যদি মুকি বেটস তাঁর পুরনো ছন্দে ফিরে আসতে পারেন, তাহলে লস অ্যাঞ্জেলেস ডজার্স দল আবারও প্লেঅফের অন্যতম প্রধান দাবিদার হয়ে উঠবে। দলটির শক্তিশালী ব্যাটিং লাইনআপ এবং অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের কারণে তারা প্রতিযোগিতায় সবসময়ই এগিয়ে থাকবে। বেটসের পুনরুত্থানের অপেক্ষায় রয়েছেন লস অ্যাঞ্জেলেস ডজার্সের সমর্থকরা। তাঁর ফিরে আসা দলের জন্য নতুন উদ্যম এবং শক্তি নিয়ে আসবে বলে আশা করা হচ্ছে।