২০২০ সালের মহামারির সময় যখন বিশ্বজুড়ে অসংখ্য মানুষ চাকরি হারাতে শুরু করলেন, তখন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের নিউ ইয়র্ক শহরের এক দম্পতি মারিনা লাররুদে এবং রিকার্দো লাররুদে তাঁদের দুই সন্তানসহ একেবারে বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছিলেন। মারিনা ছিলেন ফ্যাশন শিল্পে অভিজ্ঞ কর্মী, আর রিকার্দো ছিলেন অর্থ ও ব্যাংকিং খাতে প্রতিষ্ঠিত ব্যক্তিত্ব। কিন্তু হঠাৎ করেই দুজনেই চাকরি হারালেন। তাঁদের আর্থিক নিরাপত্তা বলতে কিছুই অবশিষ্ট ছিল না। গৃহসম্পত্তি না থাকায় নিউ ইয়র্কের মতো ব্যয়বহুল শহরে জীবিকা নির্বাহ করাও হয়ে উঠছিল অসাধ্য।

তবে তাঁদের জন্য এটি ছিল এক নতুন সূচনার সুযোগ। মহামারির মধ্যেও যখন সবাই হতাশায় ভুগছিলেন, তখন এই দম্পতি ঠিক করলেন নিজেদের ব্যবসা শুরু করবেন। তাঁদের কাছে এটি ছিল জীবনের শেষ ভরসা। মারিনা বলেন, ‘আমরা দুজনেই ২০০৮ সালের অর্থনৈতিক সংকটের সময় কর্মজীবন শুরু করেছিলাম। সেই অভিজ্ঞতা থেকে শিখেছিলাম যে সংকটের পরেই আসে সুদিন। তাই আমরা হাল ছাড়িনি।’ শুরুতে যখন ব্যবসা শুরু করলেন, তখন তাঁদের দুই সন্তান—১২ বছর এবং ১৬ বছর বয়সী—বাবা-মায়ের সঙ্গে মিলে নতুন ব্র্যান্ডের নাম নিজেদের পদবীতেই রেখে দিলেন। এই নামটিই হলো ‘লাররুদে’। ধীরে ধীরে এই ব্র্যান্ডটি পরিণত হয়েছে বিশাল ব্যবসায় প্রতিষ্ঠানে। আজকের দিনে লাররুদে-এর কর্মী সংখ্যা প্রায় ৬০০, যাদের অধিকাংশই ব্রাজিলে অবস্থিত। বছরে মিলিয়ন ডলারেরও বেশি আয় হচ্ছে এই প্রতিষ্ঠান থেকে।

শুরুর দিকে ব্যবসা চালাতেন নিজেদের বাড়ি থেকেই। তাঁদের দুই সন্তান ব্যবসার প্রতিটি পদক্ষেপের প্রত্যক্ষদর্শী ছিল। যখনই কোনো অর্ডার আসত, তাঁদের ব্যবহৃত Shopify অ্যাপটি ‘চা-চিং’ শব্দ করত। প্রথমদিকে মাত্র পাঁচটি অর্ডার হলেই সেই শব্দটি তাঁদের কাছে ছিল আনন্দের উৎস। মারিনা বলেন, ‘আমার ছেলেটি একদিন বলেছিল, ‘এই শব্দটা বন্ধ করার সময়টা কি অসাধারণ হবে না?’ আসলে সেই সময় তাঁদের কাছে প্রতি অর্ডারই ছিল একটা বিজয়। আজ যখন তাঁদের ব্যবসা বিশাল আকার ধারণ করেছে, তখন সেই ‘চা-চিং’ শব্দটি ক্রমাগত শোনা যেতে পারে।

ব্যবসার মানসিকতা নিয়ে মারিনা ও রিকার্দো দুজনেই আলাদা ভূমিকা পালন করেন। মারিনা হলেন ক্রিয়েটিভ ডিরেক্টর, আর রিকার্দো সিইও হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন। তাঁরা হাসিমুখে বলেন, ‘আমার স্বামী অফিসে বস হলেন বস, আর আমি বাড়িতে বস!’ তবে ব্যবসার সাফল্যের জন্য চাই একজন চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত গ্রহণকারী। মারিনা বলেন, ‘ব্যবসার মানসিকতা নিয়ে আমরা সবসময় কথা বলি। এমনকি রেস্টুরেন্টে ডিনার করতে গেলেও ব্যবসা নিয়ে আলোচনা হয়। এটাই আমাদের জীবনের কেন্দ্রবিন্দু।’ তাঁদের দুই সন্তান যখন ব্যবসা নিয়ে প্রশ্ন করত না, তখনই তাঁরা বিরতি নিতেন। যদিও ব্যবসায়িক আলোচনা তাঁদের কাছে স্বাভাবিক, তবুও সন্তানদের ইচ্ছার প্রতি সম্মান দেখাতেন তাঁরা।

লাররুদে-এর বৃদ্ধির গল্প শুধু ব্যবসায়িক সাফল্যের গল্প নয়, এটি অনেক পরিবারের জীবনযাত্রার মান উন্নয়নের গল্পও বটে। মারিনা বলেন, ‘শুরুতে যখন আমি বেকার ভাতা পেতাম, আর রিকার্দো সাময়িকভাবে অন্য চাকরি খুঁজেছিলেন, তখন ব্যবসা শুরু করাটা ছিল একটা স্বপ্নপূরণ। এখন এই ব্যবসার মাধ্যমে প্রায় ৬০০ পরিবারের জীবিকা নির্বাহের ব্যবস্থা করছি আমরা। এটি আমার জীবনের সবচেয়ে বড় অর্জনগুলোর মধ্যে একটি।’ তবে তাঁদের ইচ্ছা তাঁদের সন্তানরা যেন কখনোই এই ব্যবসার দায়িত্ব না নেন। মারিনা স্পষ্ট করে বলেন, ‘লাররুদে হবে না একটি পারিবারিক ব্যবসা। ভবিষ্যতে যিনি এই ব্যবসার দায়িত্ব নেবেন, তিনি অবশ্যই সবচেয়ে যোগ্য ব্যক্তি হবেন। আমরা চাই না আমাদের সন্তানদেরকে কোনো বিশেষ সুবিধা দেওয়া হোক। আমরা চাই তাঁরা কঠোর পরিশ্রম শিখুক। ব্যবসার শুরু থেকে আমরা তাঁদের সঙ্গে প্রতিটি বিষয় শেয়ার করেছি, এমনকি যখন ব্যবসা ক্ষতির মুখে পড়েছিল তখনও তাঁদের সঙ্গে আলোচনা করেছি।’

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, মারিনা ও রিকার্দো তাঁদের সন্তানদের জীবনে স্থিতিস্থাপকতা ও সাহসের গুরুত্ব শেখাতে চান। মারিনা বলেন, ‘আমরা যখন চাকরি হারিয়েছিলাম, তখন ভীত হয়ে পড়িনি। বরং নতুন কিছু শুরু করেছিলাম। আমি চাই আমার সন্তানরাও জীবনের প্রতিকূল পরিস্থিতিতে এমন সাহস ও সংকল্প নিয়ে দাঁড়াতে শিখুক। এটি হলো জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষা।’