মার্চ ম্যাডনেসের দ্বিতীয় রাউন্ডে ইউসিএন হাস্কিসদের সামনে রয়েছে আরও কঠিন পরীক্ষা। পূর্ব অঞ্চলের দ্বিতীয় পর্বে রবিবার রাতে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে ইউসিএন বনাম ইউসিএলএ। কিন্তু দলটির মূল খেলোয়াড়দের অনিশ্চয়তা আর চোটের কারণে প্রশ্ন উঠছে তাদের সামর্থ্য নিয়ে।

ইউসিএন-এর শুরু করার পয়েন্ট গার্ড সাইলাস ডেমারি জুনিয়র গত মাসে সেন্ট জন্স-এর বিপক্ষে খেলার সময় পায়ে চোট পান। এছাড়া দলটির অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ব্যাকআপ জে লিন স্টুয়ার্ট গত কয়েক মাস ধরে হাঁটুর চোটে খেলতে পারছেন না। দুই খেলোয়াড়ই প্রথম রাউন্ডের খেলায় ফার্ম্যান পালাডিন্সের বিপক্ষে নামতে পারেননি। দলটির হয়ে শুরু করেন মালাচি স্মিথ, আর ব্যাকআপ অ্যালেক মিলেন্ডার কিছুটা সময় খেলেন। যদিও ইউসিএন জয় পেয়েছে ৮২-৭১ গোলে, কিন্তু ফার্ম্যান দলটি পুরো ম্যাচ জুড়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে যান।

তবে দ্বিতীয় রাউন্ডের জন্য ডেমারি ও স্টুয়ার্ট দুজনকেই প্রয়োজনীয় বিবেচনা করা হচ্ছে। যদিও ইউসিএন-এর কোচ ড্যান হার্লি জানিয়েছেন যে খেলোয়াড় দুজন যন্ত্রণা সহ্য করে হলেও খেলতে পারেন। তবে ডেমারির খেলার সময় নিয়ে সন্দেহ রয়ে যাচ্ছে, কারণ তার চোটটি প্রায় এক সপ্তাহ আগে হয়েছিল। ইউসিএন-এর মুখপাত্ররা জানিয়েছেন, তিনি বেশি সময় খেলতে পারবেন না।

ইউসিএলএ দলটিরও চোটের সমস্যা রয়েছে। দলটির প্রধান স্কোরার টাইলার বিউডো তার অনুশীলন থেকে বাদ পড়েন। ইউসিএলএ দলটি ইউসিএন-এর তুলনায় ৪.৫ পয়েন্টের আন্ডারডগ হিসেবে বিবেচিত হলেও তাদের খেলোয়াড়দের অনুপস্থিতি ম্যাচটিকে আরও অনিশ্চিত করে তুলেছে।

বিজয়ী দলটি পরবর্তীতে মুখোমুখি হবে মিশিগান স্টেট স্পার্টানসের বিরুদ্ধে, যারা ইতিমধ্যেই লুইসভিলকে হারিয়ে তৃতীয় রাউন্ডে উঠেছে। ইউসিএন গত বছর একটি প্রীতি ম্যাচে স্পার্টানসকে হারিয়েছিল, আর ইউসিএলএ সম্প্রতি বিগ টেন টুর্নামেন্টে স্পার্টানসকে পরাজিত করেছে।

এখন পর্যন্ত পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, ডেমারি যদি খেলেনও, তবে তিনি খুব বেশি সময় মাঠে থাকতে পারবেন না। ইউসিএন দলটির জন্য এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ, যেখানে তাদের পুরো দক্ষতা প্রদর্শন করতে হবে। অন্যদিকে ইউসিএলএ দলটিও তাদের সর্বোচ্চ চেষ্টা করবে জয়ের জন্য। ম্যাচটি হয়ে উঠতে পারে মার্চ ম্যাডনেসের অন্যতম সেরা লড়াই।