এনএফএল ড্রাফটের মঞ্চে আবারও নিজেদের শক্তিশালী ডিফেন্স গড়ে তোলার স্বপ্ন দেখছে নিউইয়র্ক জায়ান্টস। দলটির নতুন প্রধান কোচ জন হারবাউ যখন প্রশিক্ষণ শুরু করেন, তখন থেকেই তিনি দলের দুর্বলতাগুলো চিহ্নিত করতে শুরু করেন। গত বছর ফ্রি এজেন্সি মৌসুমে তিনি তাঁর পুরোনো দল বাল্টিমোর রাভেনসের চারজন খেলোয়াড়কে নিজের দলে যোগ করলেও, দলটির মেরুদণ্ডের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থাকে শক্তিশালী করতে তাঁর লক্ষ্য ছিল আরও উচ্চাভিলাষী।

এই পরিপ্রেক্ষিতে, এনএফএল বিশেষজ্ঞ মেল কিপার জুনিয়র তাঁর সাম্প্রতিক মক ড্রাফটে নিউইয়র্ক জায়ান্টসকে ২০২৬ সালের এনএফএল ড্রাফটের পঞ্চম পিক দিয়ে অহিও স্টেট ইউনিভার্সিটির সেফটি ক্যালেব ডাউনসকে নির্বাচন করার পূর্বাভাস দিয়েছেন। কিপার তাঁর বিশ্লেষণে উল্লেখ করেছেন, “ডাউনস অন্য স্তরের খেলোয়াড়। তিনি একজন সম্পূর্ণ ফুটবল খেলোয়াড়, যিনি নিউইয়র্ক জায়ান্টসের জন্য আদর্শ পছন্দ হতে পারেন। তাঁর মতো উচ্চ মানের সেফটিকে দলের সাথে যুক্ত করলে দলটির টার্নওভার তৈরি করার ক্ষমতা বৃদ্ধি পাবে।” তিনি আরও বলেন, “২০১০ সালে এরিক ব্যারি-এর পর থেকে কোনো সেফটিকে এত উচ্চ পর্যায়ের ড্রাফট পিক দেওয়া হয়নি।”

জায়ান্টস দলটির অতীত অভিজ্ঞতা দেখলে বোঝা যায়, দলটি গত কয়েক বছর ধরে ডিফেন্সিভ খেলোয়াড়দের উপরই বেশি গুরুত্ব দিচ্ছে। ২০২২ সালে তাঁরা পঞ্চম পিক দিয়ে ডিফেন্সিভ এন্ড কেভন থিবোডিউ এবং গত বছর তৃতীয় পিক দিয়ে এডজ রাশার আবদুল কার্টারকে দলে ভেড়ায়। এবার তাঁরা যদি ক্যালেব ডাউনসের মতো প্রতিভাবান সেফটিকে দলে ভেড়াতে পারেন, তাহলে দলটির প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে।

তবে, ডাউনসের ড্রাফট অবস্থান নিয়ে কিছু উদ্বেগও রয়েছে। গত মাসের এনএফএল কম্বাইনে তাঁর চিকিৎসা পরীক্ষায় তাঁর হাঁটুর কিছু সমস্যা ধরা পড়ে। একজন নাম প্রকাশ না করা এনএফসি স্কাউট জানিয়েছেন যে, ডাউনসের হাঁটুতে একটি আংশিক ছেঁড়া মেনিস্কাস এবং সম্ভাব্য ডিজেনারেটিভ এসিএল-এর লক্ষণ পাওয়া গেছে। যদিও এই সমস্যাগুলো খুব একটা গুরুতর নয়, তবুও তাঁর ড্রাফট অবস্থান নিয়ে কিছুটা অনিশ্চয়তা রয়ে গেছে। তবে বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন, ডাউনস তাঁর কলেজ পর্যায়ে যথেষ্ট ভালো পারফরম্যান্স দেখিয়েছেন। তিনি আলাবামা বিশ্ববিদ্যালয়ের হয়ে তাঁর প্রথম বছরে এসইসির শীর্ষ একক ট্যাকলের রেকর্ড গড়েন এবং পরে ওহিও স্টেট বিশ্ববিদ্যালয়ে স্থানান্তরিত হন। সেখানে তিনি দুবার অল-আমেরিকান নির্বাচিত হন এবং ২০২৫ সালে বিগ টেন ডিফেন্সিভ প্লেয়ার অফ দ্য ইয়ার পুরস্কার লাভ করেন।

যদি নিউইয়র্ক জায়ান্টস তাঁদের পঞ্চম পিক দিয়ে ক্যালেব ডাউনসকে নির্বাচন করতে পারেন, তাহলে দলটির প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা আরও মজবুত হবে। তাঁর মতো প্রতিভাবান খেলোয়াড় দলের টার্নওভার তৈরি করার ক্ষমতা বৃদ্ধি করবে এবং দলটির দুর্বল রান ডিফেন্সকে শক্তিশালী করবে। এছাড়া, তাঁর সঙ্গে জেভন হল্যান্ড-এর মতো অভিজ্ঞ সেফটিকে একত্রিত করলে দলটির খেলার মান আরও উন্নত হবে। এনএফএল ড্রাফটের মঞ্চে নিউইয়র্ক জায়ান্টসের এই উচ্চাকাঙ্ক্ষা দলটির ভবিষ্যতের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ হতে পারে।