আজকের রাতেই নেমে পড়বে কলেজ বাস্কেটবলের সবচেয়ে রোমাঞ্চকর মুহূর্তগুলির একটি। পুয়ের্দু বিশ্ববিদ্যালয়ের বয়লারমেকার্স দলের সামনে রয়েছে টেক্সাস লংহর্ন্সের বিরুদ্ধে লড়াই করে ফাইনাল ফোরের টিকিট ছিনিয়ে নেওয়া। গত রাতে মিয়ামি হারিকেন্সকে হারিয়ে তারা দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠেছিল ঠিকই, কিন্তু সেই ম্যাচেই ঘটে বিপত্তি। দলের নিয়মিত গার্ড সি.জে. কক্স মাঠ ছাড়ার সময় পায়ে গুরুতর আঘাত পান। তাঁর খেলার সময় ছিল ১৮ মিনিট, যেখানে তিনি করেছেন ১১ পয়েন্ট, আর করেছেন চারটির মধ্যে তিনটি তিন পয়েন্ট শট। তাঁর অবদানে দল জয়লাভ করে ৭৯-৬৯ ব্যবধানে।

তবে কক্সের সেই আঘাত তাঁর ভবিষ্যত ম্যাচ খেলার উপর প্রভাব ফেলবে কি না তা নিয়ে উদ্বেগ ছিল। কোচ ম্যাট পেইন্টার জানিয়েছেন, কক্স তাঁর হাঁটুতে ‘হাইপারএক্সটেনশন’ পেয়েছেন এবং তাঁকে আরও বিশ্রাম ও চিকিৎসার প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যেতে হবে। বুধবার রাতে এক সংবাদদাতা জোন রথস্টেইনের মাধ্যমে জানা গেছে যে কক্সকে টেক্সাস ম্যাচের জন্য ‘প্রশ্নবিদ্ধ’ হিসেবে ঘোষণা করা হয়েছে। যদিও তাঁর গড় পয়েন্ট পার গেম এই মরসুমে ৮.৫, তবুও মিয়ামির বিরুদ্ধে ম্যাচে দলের বিপর্যয়ের সময় তিনি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন।

গত শনিবার কুইন্স ইউনিভার্সিটি অব চার্লটের বিরুদ্ধে তাঁর অভিষেক ম্যাচেও তিনি ছিলেন দ্যুতিময়। সেখানে তিনি করেছেন ১১ পয়েন্ট, চারটির মধ্যে তিনটি তিন পয়েন্ট শট, আর করেছেন চারটি রিবাউন্ড। তাঁর খেলার সময় ছিল ২৫ মিনিট। তাঁর এই দুর্দান্ত পারফরম্যান্স সত্ত্বেও টেক্সাসের বিরুদ্ধে ম্যাচে তাঁর অংশগ্রহণ অনিশ্চিত। তবে দলের জয়ের পর তাঁকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে যাতে তিনি সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠতে পারেন।

টেক্সাস লংহর্ন্স এইবারের মার্চ ম্যাডনেসে দর্শকদের চমকে দিয়েছে। তারা প্রথম রাউন্ডে নর্থ ক্যারোলিনা স্টেটকে হারিয়ে দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠেছিল। পরে তারা বিআইজি ইস্ট রিজিওনের অন্যতম শক্তিধর দল বাইইউ কুগার্সকে হারিয়ে দেয়। সবচেয়ে অবাক করার ঘটনা হল তারা তৃতীয় স্থানাধিকারী দল গোনজাগাকে হারিয়ে সুইট সিক্সটিনে স্থান করে নিয়েছে। এমনকি স্পোর্টসবুকেও তাদের পরাজিত করার সম্ভাবনা কম বলে ধরা হয়েছে। সম্প্রতি প্রকাশিত সূত্র অনুযায়ী, পুয়ের্দুর উপর টেক্সাসের বিরুদ্ধে বিজয়ের সম্ভাবনা কম। স্পোর্টসবুক অনুসারে, পুয়ের্দুকে দেয়া হয়েছে ৭.৫ পয়েন্ট এডভান্টেজ।

যে দলই জয়লাভ করবে তারা মুখোমুখি হবে আর্কানসাস বনাম অ্যারিজোনার ম্যাচের বিজয়ীর বিরুদ্ধে ইলিট এইট ম্যাচে। যেখানে পুরো পশ্চিম রিজিওনের বিজয়ী দল খেলবে ফাইনাল ফোরের জন্য। কলেজ বাস্কেটবলের এই উত্তেজনাপূর্ণ যাত্রায় দর্শকদের জন্য অপেক্ষা করছে আরও রোমাঞ্চকর লড়াই।