অ্যালিসন শিহান নামের এক তরুণী তার স্বপ্নের পথে এগিয়ে চলেছেন। গোল্ডম্যান স্যাক্সের মতো বিখ্যাত প্রতিষ্ঠানের উচ্চ চাপের কর্মক্ষেত্র ছেড়ে দিয়ে তিনি এখন নিজের ব্যাকিং ব্যবসা পরিচালনা করছেন। তাঁর মতে, তাঁর ওয়াল স্ট্রিটে অর্জিত দক্ষতাগুলিই তাঁকে এই নতুন যাত্রায় সাহায্য করছে। তিনি বলেন, “আমি যখন গোল্ডম্যান স্যাক্সে কর্মরত ছিলাম, তখন ব্যাকিং ছিল আমার নেশা। কিন্তু এখন তা পরিণত হয়েছে ব্যবসায়।” ২৬ বছর বয়সী অ্যালিসন শিহান বর্তমানে নর্থওয়েস্টার্ন বিশ্ববিদ্যালয়ের কেলোগ স্কুল অফ ম্যানেজমেন্টে অধ্যয়নরত এবং একই সঙ্গে তাঁর ব্যাকিং ব্র্যান্ড ‘অ্যালেক্যাট’কে প্রতিষ্ঠিত করার চেষ্টা করছেন।

অ্যালিসন তাঁর কলেজ জীবন থেকেই ব্যাকিংয়ের প্রতি আগ্রহী ছিলেন। তিনি তাঁর সোরোরিটি বোনদের জন্য কেক বানাতেন এবং ক্রমে তা ডালাস শহরের মানুষের মধ্যে পরিচিতি লাভ করে। গোল্ডম্যান স্যাক্সে চাকরি পাওয়ার পর তিনি ব্যাকিং ছেড়ে দিয়েছিলেন। কিন্তু নিউ ইয়র্কে স্থানান্তরিত হওয়ার পর তিনি আবার ব্যাকিংয়ের প্রতি ঝুঁকে পড়েন। তিনি তাঁর সোশ্যাল মিডিয়া অ্যাকাউন্টগুলো পুনরায় চালু করেন এবং ব্যবসা পুনরায় শুরু করেন। শুরুতে সপ্তাহে তিনটি কেক বিক্রির মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকলেও পরে তা দশটিতে বৃদ্ধি পায়। ব্যবসার প্রসার ঘটার সঙ্গে সঙ্গে তাঁর কর্মক্ষেত্রেও চাপ বাড়তে থাকে। তিনি ভোর পাঁচটায় উঠে কেক সাজাতেন, তারপর জিমে যেতেন, অফিসে যেতেন, আবার বিকেলে কেক বানাতেন এবং রাতে বন্ধুদের সঙ্গে খেতে যেতেন। অবসর সময়ে তিনি ক্লায়েন্টদের ইনভয়েস প্রস্তুত করতেন বা ভিডিও এডিট করতেন।

অ্যালিসন তাঁর ব্যবসার প্রচারের জন্য সামাজিক মাধ্যমে নিয়মিত পোস্ট করতেন। তাঁর একজন বন্ধুর বয়ফ্রেন্ড তাঁকে ‘ইনভেস্টমেন্ট ব্যাকার’ নামে একটি হ্যান্ডেল ব্যবহারের পরামর্শ দেন। কিন্তু তিনি তাঁর কর্মস্থল বা ঠিক কোন পদে কর্মরত ছিলেন তা প্রকাশ্যে আনেননি। গোল্ডম্যান স্যাক্সে কাজ করার সময় তিনি যে দক্ষতাগুলি অর্জন করেছিলেন, যেমন দ্রুত নোট সংকলন করা, কোনও উদ্বেগ উত্থাপিত হলে সঙ্গে সঙ্গে তা পরিচালক বা সরবরাহকারীদের জানিয়ে দেওয়া, তা তাঁর ব্যবসায় কাজে লেগেছে। তিনি বলেন, “উচ্চ চাপের পরিবেশে কাজ করার অভিজ্ঞতা আমাকে অনেক সাহায্য করেছে। দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়া এবং যোগাযোগ স্থাপনে দক্ষতা অর্জন করতে পেরেছি।”

তাঁর ব্যবসা যখন আরও প্রসারিত হচ্ছিল, তখন তিনি নিউ ইয়র্কের লোয়ার ইস্ট সাইডে একটি বাণিজ্যিক রান্নাঘর ভাড়া নেন। কিন্তু তা তাঁর ব্যাংক হিসাবকে শূন্যের কোঠায় নিয়ে এসেছিল। তিনি তাঁর আয় থেকে ভাড়া পরিশোধ করতে থাকেন এবং অবশেষে তাঁকে আবার নিজের অ্যাপার্টমেন্টে ফিরে যেতে হয়। তাঁর মতে, এটি ছিল তাঁর জীবনের সবচেয়ে খারাপ মূলধন বরাদ্দের সিদ্ধান্ত। ব্যবসার দ্রুত প্রসারের জন্য তিনি ব্যবসায়িক স্কুলে আবেদন করেন এবং তাঁর কর্মক্ষেত্রের চাপ সামলাতে না পেরে এক সময় অসুস্থ হয়ে পড়েন। তাঁর কর্মক্ষেত্রে একবার ভয়ানক মানসিক চাপের কারণে তিনি কান্নায় ভেঙে পড়েন। তাঁর অসাধারণ মনোবলের কারণে তাঁর ভিপি তাঁকে দুই সপ্তাহের ছুটি দেন। তিনি তাঁর সমস্ত সোশ্যাল মিডিয়া অ্যাকাউন্ট বন্ধ করে দেন এবং ব্যবসা সাময়িকভাবে স্থগিত করেন। ছয় মাস পরে তিনি আবার ব্যবসায় ফিরে আসেন, তবে তাঁর অনুসারী সংখ্যা প্রায় দুই হাজার কমে যায় এবং কোনও বার্তা আসত না।

এরপর গোল্ডম্যান স্যাক্সের কমপ্লায়েন্স দল তাঁকে ডেকে পাঠায় এবং তাঁর সমস্ত সোশ্যাল মিডিয়া কন্টেন্ট মুছে ফেলার বা প্রতিষ্ঠান ছেড়ে দেওয়ার নির্দেশ দেয়। তাঁরা বলেন, তাঁর হ্যান্ডেলের নাম ‘ইনভেস্টমেন্ট ব্যাকার’ তাঁর কর্মস্থলের সঙ্গে সম্পর্কিত ছিল। কয়েক মাস পরে ব্যবসায়িক স্কুলের ইন্টারভিউ শেষ করে তিনি তাঁর পুরানো কন্টেন্ট পুনরায় প্রকাশ করেন, কিন্তু আবার তাঁকে ডেকে পাঠানো হয় এবং তিনি চাকরি ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। তিনি বলেন, “আমি পাঁচ বছরের প্রচেষ্টাকে বৃথা যেতে দিতে পারিনি।”

বর্তমানে অ্যালিসন তাঁর কাস্টম কেক ব্যবসাকে সীমিত করে দিয়েছেন এবং নতুন পণ্য হিসেবে শুকনো কেক মিক্স এবং জেলি জাতীয় পণ্য তৈরি করছেন। তিনি ইতিমধ্যেই ফর্মুলেশন সম্পন্ন করেছেন, সরবরাহকারীদের সঙ্গে চুক্তি করেছেন এবং পুষ্টি লেবেল অনুমোদন করিয়েছেন। কিন্তু তিনি এখনও কোনও উৎপাদনকারী প্রতিষ্ঠান খুঁজে পাননি। ছোট ব্র্যান্ডগুলির ক্ষেত্রে উৎপাদনকারী প্রতিষ্ঠানগুলিকে বোঝানো কঠিন যে তারা লাভজনক হবে। অ্যালিসন মনে করেন, তাঁর গোল্ডম্যান স্যাক্সের অভিজ্ঞতা তাঁর জন্য বিশ্বাসযোগ্যতা তৈরি করেছে। তিনি বলেন, “গোল্ডম্যান স্যাক্সের মতো প্রতিষ্ঠানে কাজ করার অভিজ্ঞতা আমাকে অন্যদের থেকে আলাদা করেছে। আমি এটিকে আমার ব্র্যান্ডের সঙ্গেও যুক্ত করেছি এবং এখনও ‘ইনভেস্টমেন্ট ব্যাকার’ নামে পোস্ট করি।” তিনি আরও যোগ করেন যে যদিও তাঁর বর্তমান আয় তাঁর গোল্ডম্যান স্যাক্সের বেতনের তুলনায় অনেক কম, কিন্তু তিনি একজন সৃজনশীল মানুষ। তিনি বলেন, “আমি জীবনভর ডেস্কের পেছনে বসে কাটাতে পারব না। আমার লক্ষ্য ছিল বিখ্যাত ব্যক্তিদের জন্য কেক তৈরি করা, যা আমি ইতিমধ্যেই কয়েকবার করেছি, যেমন ব্রুক শিল্ডসের জন্য। এখন আমি বাড়িতে বেকিংকে ফিরিয়ে আনতে চাই এবং মুদি দোকানের তাকগুলিকে পুনরায় ঢেলে সাজাতে চাই।”