জর্জিয়ার বাসিন্দা ভ্যালেরি লকহার্টের জীবনে নেমে এসেছিল ভয়ানক অনিশ্চয়তা। মার্চ ২০২৫ সালে মর্গ্যান স্ট্যানলির চাকরি হারানোর পর থেকেই তার জীবন যেন থমকে গেছে। গত ১১ মাসে তিনি চাকরি খুঁজতে গিয়ে আবেদন করেছেন ৫০০-এরও বেশি পদে। বেশ কিছু ইন্টারভিউও দিয়েছেন, কিন্তু চাকরি মিলছে না। এমনকি সংসারের জন্য গরম জলের ব্যবস্থা করতেও তাকে শুরু করতে হয়েছে গোফান্ডমি প্রচারণা।

ব্যবসায়িক সংবাদমাধ্যম বিজনেস ইনসাইডারের কাছে নিজের অভিজ্ঞতা বর্ণনা করেছেন ভ্যালেরি। তার বয়স চল্লিশের কোঠায়, পূর্বে তিনি ছিলেন মর্গ্যান স্ট্যানলির ভাইস প্রেসিডেন্ট। ম্যানেজারের ঊর্ধ্বতনের সঙ্গে একটি সাধারণ বৈঠকের নাম করে তাকে অফিসেই ডাকা হয়েছিল। কিন্তু সেই বৈঠকে উপস্থিত ছিলেন মানবসম্পদ বিভাগের একজন প্রতিনিধিও। সেই মুহূর্তেই তিনি বুঝতে পারেন, কিছু একটা ভুল হচ্ছে। শুধু তিনিই নন, তার অনেক সহকর্মীকেও একই সঙ্গে ছাঁটাই করা হয়েছিল।

ভ্যালেরি জানান, জর্জিয়ায় তার অফিসের অবস্থান হওয়ায় তার অবদানগুলো নিউ ইয়র্ক অফিসের কর্মকর্তারা খুব একটা দেখতেন না। দূরত্বের কারণে যোগাযোগেও ছিল অসুবিধা। মার্চ মাসে চাকরি হারালেও মে পর্যন্ত তিনি বেতন পেয়েছেন, সেই সঙ্গে একমাসের সেভারেন্স প্যাকেজও। তবে তা দিয়ে সংসার চালানো সম্ভব ছিল না। এপ্রিল থেকেই তিনি সক্রিয়ভাবে চাকরি খুঁজতে শুরু করেন।

৫০০-এর বেশি চাকরিতে আবেদন করেও যখন সুবিধা হচ্ছিল না, তখন তিনি নিজেকে আরও যোগ্য করে তোলার চেষ্টা করেন। লিংকডইন প্রোফাইল হালনাগাদ করেন, রিজিউমে পুনর্লিখন করেন যাতে অ্যাটিএস সিস্টেমগুলো তা সহজে পড়ে। সরকারি, বেসরকারি বিভিন্ন প্রতিষ্ঠানে গভর্ন্যান্স, রিস্ক ও কমপ্লায়েন্স বিভাগের চাকরিগুলোতে আবেদন করেন তিনি। তার হিসেব অনুযায়ী, নভেম্বর মাস পর্যন্ত তার আবেদনের সংখ্যা ছিল ৫৫০-এর বেশি। তবে এর মধ্যে মাত্র ২৫টি পদ থেকে তিনি প্রতিক্রিয়া পান। বেশ কয়েকবার চূড়ান্ত পর্যায়েও পৌঁছেছিলেন তিনি, কিন্তু শেষ মুহূর্তে সবকিছু ভেস্তে যায়।

চাকরি হারানোর পর থেকে তার পরিবারের আর্থিক অবস্থা ভেঙে পড়েছে। তিনি পরিবারের একমাত্র উপার্জনক্ষম ব্যক্তি। তাদের মুখ্য চ্যালেঞ্জ ছিল বাড়ির বন্ধকী ঋণের কিস্তি পরিশোধ করা। তারা সঞ্চয় এবং অবসরকালীন তহবিল থেকেও টাকা তুলেছেন। বিনোদনের খরচ কমানোর পাশাপাশি অপ্রত্যাশিত খরচ তাদের আরও বিপাকে ফেলেছে। সেপ্টেম্বর মাসের একদিন তিনি বাড়িতে ফিরে দেখেন তার গ্যারেজের একাংশ জলমগ্ন। মূল্যবান কিছু জিনিসপত্র নষ্ট হয়ে যায়। পরে জানা যায়, বাড়ির নিচের পাইপে লিক ছিল। বীমার টাকায় কিছুটা ক্ষতিপূরণ হলেও, প্লাম্বিং মেরামতের খরচ ছিল বিশাল। এই খরচ মেটাতে গেলে তাদের দৈনন্দিন খরচ চালানোই কঠিন হয়ে পড়ত। তাই তারা মেরামত স্থগিত করেন। এর ফলে তাদের গরম জলের ব্যবস্থাও বন্ধ হয়ে যায়।

এই বিপর্যয় মোকাবিলা করতে তারা শুরু করেন গোফান্ডমি প্রচারণা। লিংকডইনে শেয়ার করার পর কিছু টাকা উঠলেও তা পুরো খরচ মেটাতে যথেষ্ট ছিল না। অবশেষে জানুয়ারি ২০২৬ সালে তিনি একটি চুক্তিভিত্তিক পদে যোগদান করতে সক্ষম হন। এর ফলে তিনি গরম জলের ব্যবস্থা করতে পেরেছেন। তবে স্থায়ী চাকরি না থাকায় তিনি এখনও চাকরি খোঁজা চালিয়ে যাচ্ছেন। তার পরিচিত ব্যক্তিরা তাকে কিছু ইন্টারভিউ-এর সুযোগ করে দিলেও তিনি এখন এমন সব প্রতিষ্ঠানে আবেদন করছেন যেখানে তার পুরোপুরি যোগাযোগ নেই। অনেক সময় তাকে অতিরিক্ত যোগ্য বা কম যোগ্য বলে বিবেচনা করা হচ্ছে। কিছু প্রতিষ্ঠান এমন প্রার্থী খুঁজছে যারা ঠিক তার মতোই সব গুণাবলী ধারণ করে, যার ফলে অনেক পদই ফাঁকা পড়ে থাকছে।

ভ্যালেরি এখনও আশা ছাড়েননি। তিনি শুধু একটা সুযোগের অপেক্ষায় রয়েছেন। নিজের অভিজ্ঞতা শেয়ার করতে চাইলে আপনিও যোগাযোগ করতে পারেন এই প্রতিবেদকের সঙ্গে ইমেইল অথবা সিগন্যাল মারফত।