গত বুধবার রাতে লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্স ১২৪-১১৬ ব্যবধানে হিউস্টন রকেটসকে পরাজিত করে সাত ম্যাচের বিজয় ধারা অব্যাহত রাখে। লুকা ডোনসিচ ৪০ পয়েন্ট, ১০ সহায়তা ও ৯ রিবাউন্ড সংগ্রহ করেন। অন্যদিকে লেব্রন জেমস ১৩টি শটের মধ্যে ১৪টি কোটায় ৩০ পয়েন্ট অর্জন করেন, যার মধ্যে একটি শক্তিশালী ডাঙ্কও ছিল। তবে সবকিছু ঠিকঠাক থাকুক না কেন, লেব্রনের কনুই নিয়ে উদ্বেগটা থেকেই যাচ্ছে।

চতুর্থ কোয়ার্টারের ৫ মিনিট ৩৯ সেকেন্ড বাকি থাকতে রকেটসের ফরোয়ার্ড জাবারি স্মিথ জুনিয়র লেব্রনের লে-আপ করার সময় ভয়ানকভাবে তার কনুই আটকে দেন। তৎক্ষণাৎ লেব্রন ব্যথায় তার কনুই ধরে ফেলেন এবং পরে হাত ঝাঁকান। খেলা শেষ হওয়ার পর তিনি ইএসপিএন-এর সংবাদদাতা লিসা সাল্টার্সের কাছে বিষয়টি নিয়ে কথা বলেন। বলেন, “আমি লকার রুমে গেলেই কনুইয়ে কিছু আইস লাগাবো।” সাল্টার্স মজা করে বলেন, “তুমি তো লকার রুমে ছুটে যাওয়ার জন্য উঠছিলে।” লেব্রন হেসে বলেন, “আমাদের পরের দিনও ম্যাচ আছে। আমি ৪১ বছরের মানুষ, নিজেকে তৈরি রাখতে হবে। কিন্তু আমি নিজের যত্ন নেবো এবং আশা করি আগামীকাল রাতে আবার খেলতে পারবো।”

এর আগে গত ৫ মার্চ ডেনভার নাগেটসের বিপক্ষে এক ম্যাচে লেব্রনের বাম কনুই ব্যথা পান। একটি অস্বাভাবিক লে-আপ করার পর তিনি মাটিতে পড়ে যান এবং ব্যথায় ছটফট করতে থাকেন। এমনকি কেউ তাকে সাহায্য করতে গেলে তিনি স্পষ্টতই ব্যথায় কনুইয়ের দিকে ইঙ্গিত করে একটি অশ্লীল শব্দও উচ্চারণ করেন। ইএসপিএন-এর ডেভ ম্যাকমেনামিনের সূত্রে জানা যায়, তার বাম কনুইয়ে চোট ও বাম পায়ে আর্থ্রাইটিস ধরা পড়েছিল, যার কারণে তিনি তিন ম্যাচ খেলতে পারেননি।

লেকার্স দলটির নেতৃত্ব এখন ডোনসিচের হাতে থাকলেও প্লে-অফে সাফল্য পেতে হলে লেব্রনের ভূমিকা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। বর্তমানে দলটির রেকর্ড ৪৪-২৫, পশ্চিম অঞ্চলে তারা তৃতীয় স্থানে রয়েছে। তবে লেব্রনের কনুইয়ের চোট নিয়ে উদ্বেগ থাকলেও দলটির সাম্প্রতিক সাফল্যে ভক্তরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলছেন।