আমার প্রথম পরিচয় সমাজবিজ্ঞানী অধ্যাপক আন্দ্রে বেতেইলের সাথে হয়েছিল ১৯৬৬ সালের জুলাই মাসে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের সমাজবিজ্ঞানের একটি প্রবেশিকী কোর্সে। তখন পূর্ব পাকিস্তান ছিলো। আমি টম বটমোরের Sociology: A Guide to Problems and Literature বইয়ের মাধ্যমে তার ধারণাগুলো জানতে পারলাম। বইটিতে ভারতীয় জাতি ব্যবস্থার ব্যাখ্যার জন্য সমাজব্যবস্থার সাধারণ তত্ত্বের উপর জোর দেওয়া হয়েছিল, এবং বটমোর বেতেইলের Caste, Class and Power: Changing Patterns of Stratification in a Tanjore Village (১৯৬৫) গ্রন্থটিকে উদাহরণ হিসেবে উল্লেখ করেছিলেন।

দশ বছর পর, ১৯৭৫ সালের শরৎকালে, আমি হ্যালিফ্যাক্সের ডালহাউজি বিশ্ববিদ্যালয়ে মাস্টার্স থিসিস লেখার সময় আবার তার কাজের সাথে পরিচিত হই। আমার সুপারভাইজার টম বটমোর আমাকে বেতেইলের Closed and Open Social Stratification (১৯৬৬) পড়তে বলেছিলেন। কানাডার মেপল ট্রি ছায়ায় তার কাজ পড়ার পর, আমি তার পরীক্ষামূলক গভীরতা, তুলনামূলক পদ্ধতি এবং তাত্ত্বিক স্পষ্টতা দ্বারা মুগ্ধ হন। এগুলো আমার ভারতীয় সমাজের সামাজিক স্তরবিন্যাস সম্পর্কে ধারণাকে নতুনভাবে আকৃষ্ট করেছিল।

১৯৭৬ সালের ক্রিসমাসে, আমি টরন্টোর ইয়র্ক বিশ্ববিদ্যালয়ে পিএইচডি করছিলাম। আমাদের ফ্যাকাল্টির একজন অধ্যাপক কে. ইশ্বরান আমাকে ক্রিসমাস ডিনারে আমন্ত্রণ জানান। তার ডাচ স্ত্রী রান্না করেছিলেন টার্কি এবং ক্র্যানবেরি সস। সেখানে আমরা বেতেইল এবং তার সুপারভাইজার এম.এন. শ্রীনিবাসের ভারতীয় সামাজিক স্তরবিন্যাসের উপর অবদানের কথা আলোচনা করলাম।

বেতেইল ভারতীয় জাতি ব্যবস্থার বর্তমান হায়ারার্কি বোঝার জন্য ‘শ্রেণী’ এবং ‘শক্তি’ এর মতো অন্যান্য কারণগুলির গুরুত্বকে জোর দিয়েছিলেন। তিনি এগুলোকে স্বাধীন পরিবর্তনশীল হিসেবে বিবেচনা করেছিলেন (১৯৬৬)। আমার মতে, এটি তুলনামূলক পরীক্ষামূলক গবেষণার জন্য অত্যন্ত উপকারী। এটি ঐতিহ্যবাহী এবং আদর্শবাদী দৃষ্টিভঙ্গির থেকে দূরে সরিয়ে দেয়।

ম্যাক্স ওয়েবারের ধারণা থেকে অনুপ্রাণিত হয়ে, তিনি সামাজিক স্তরবিন্যাসের বহু-মাত্রিকতা নিয়ে গবেষণা করেছিলেন এবং দেখেছিলেন কীভাবে অবস্থান, অর্থনৈতিক সম্পদ এবং রাজনৈতিক নিয়ন্ত্রণ একত্রে সামাজিক কাঠামো গঠন করে। এটি সামাজিক স্তরবিন্যাসের অধ্যয়নে একটি গুরুত্বপূর্ণ অবদান ছিল। যদিও তিনি গ্রামীণ স্তরবিন্যাসের উপর জোর দিয়েছিলেন, তার মডেলটি শহুরে সামাজিক স্তরবিন্যাসের অধ্যয়নেও প্রয়োগ করা যেতে পারে।

বিশদভাবে, বাংলাদেশের বিশ্ববিদ্যালয়গুলিতে সমাজবিজ্ঞান ও মানববিজ্ঞানের বিভাগগুলো ওয়েবারের বহু-মাত্রিক স্তরবিন্যাস মডেলের প্রতি অগ্রাহ্য ছিল। মানববিজ্ঞান বিভাগটি ‘আশরাফ-অতরফ’ দ্বৈত মডেলের আধিপত্যেই আবদ্ধ ছিল, এবং সমাজবিজ্ঞান বিভাগটি ‘জমি মালিকানা’ নামক সরল মার্কসবাদী মডেলের কুঁড়িতে বেঁধে ছিল। যদিও বিশ্ববিদ্যালয়গুলিতে ওয়েবারের Class, Status, Party (১৯২২/১৯৪৬) পড়ানো হয়, তবুও গ্রামীণ সামাজিক স্তরবিন্যাসের অধ্যয়নে ওয়েবারের মডেলের প্রয়োগের অভাব লক্ষ্য করা যায়।

এই নিবন্ধটি আমাদের প্রবাসী পাঠকদের জন্য বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ। আমরা যারা বাংলাদেশের বাইরে, বিশেষ করে নিউইয়র্কে বসবাস করছি, আমাদের নিজের সমাজের সামাজিক স্তরবিন্যাস সম্পর্কে আরও গভীরভাবে বোঝার প্রয়োজন। বেতেইলের কাজ আমাদেরকে দেখতে সাহায্য করতে পারে কীভাবে শ্রেণী, জাতি এবং রাজনৈতিক শক্তি একত্রে আমাদের সমাজকে আকৃতির দেয়।

বেতেইলের কাজের গুরুত্ব আমরা যদি বুঝতে পারি, তাহলে আমরা আমাদের নিজের সমাজের সমসাময়িক সমস্যা সমাধানের জন্য আরও কার্যকর সমাধান খুঁজতে পারি। এটি আমাদের প্রবাসী সম্প্রদায়ের জন্য বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ, যারা বাংলাদেশের সাথে ঘনিষ্ঠভাবে যুক্ত থাকা সত্ত্বেও, আমাদের নিজের সমাজের সামাজিক কাঠামো সম্পর্কে যথেষ্ট জ্ঞানের অভাবের সম্মুখীন হয়।