২০২৬ সালে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বিমানবন্দরগুলোর টিএসএ (TSA – পরিবহন নিরাপত্তা প্রশাসন) তল্লাশি ব্যবস্থা পুরোপুরি বিশৃঙ্খল অবস্থায় পৌঁছেছে। কয়েক ঘণ্টার লাইনে দাঁড়িয়ে যাত্রীদের বিমান ভ্রমণের সময়সূচি সম্পূর্ণ এলোমেলো হয়ে গেছে। কেউ কেউ কয়েক ঘণ্টার অপেক্ষার পরও বিমান মিস করেছেন, আবার কেউ কয়েক মিনিটেই নির্বিঘ্নে তল্লাশি পার হয়ে গেছেন। এই অনিশ্চয়তার মধ্যে যাত্রীরা যেন এক অপ্রত্যাশিত রুলেট খেলায় অংশ নিয়েছেন—যেখানে কার ভাগ্যে কী ঘটবে তা আগে থেকে বলা সম্ভব নয়।

মিশেল এম. সান্তিয়াগো এবং রোনাল্ডো শেমিডের মতো আলোকচিত্রীদের তোলা ছবিগুলো স্পষ্টভাবে ফুটিয়ে তুলেছে এই বিশৃঙ্খল অবস্থাকে। নিউইয়র্কের লাগার্ডিয়া বিমানবন্দর থেকে ফ্লোরিডার উদ্দেশ্যে উড়ে যাওয়ার সময় ব্যাজেলা মালিক নামের এক যাত্রীর ভ্রমণ হয়ে উঠেছিল এক দুঃস্বপ্নের রাত। তিন ঘণ্টার লাইনে দাঁড়িয়ে তিনি নিজের ফ্লাইট মিস করেন। পরে আরেকটি ফ্লাইটের জন্য ছয় ঘণ্টা অপেক্ষা করে অবশেষে বিকেলের ফ্লাইট ধরতে সক্ষম হন। এ যেন এক মহাবিপর্যয়ের মধ্যেও বেঁচে ফেরা!

টিএসএ কর্মীদের সরকারি তহবিল না পাওয়া এবং অবৈতনিক ছুটির কারণে কর্মীদের অনুপস্থিতির হার বেড়ে যাওয়ায় এই পরিস্থিতির আরও অবনতি ঘটেছে। ফেব্রুয়ারি মাস থেকে শুরু হওয়া আংশিক সরকারি স্থগিতাদেশের ফলে টিএসএ কর্মীদের প্রথম মাসিক বেতন না পাওয়ার ঘটনা পরিস্থিতিকে আরো গুরুতর করে তোলে। প্রজাতন্ত্রী দল বিলিয়ন ডলারের আরও তহবিল চাইলেও ডেমোক্র্যাটরা আইসিই (ICE – অভিবাসন ও শুল্ক প্রয়োগ সংস্থা)-এর সংস্কারের দাবি জানিয়ে আসছেন।

যাত্রীদের জন্য সবচেয়ে খারাপ অংশটি ছিল অনিশ্চয়তা। বহু বিমানবন্দরে প্রকৃত টিএসএ অপেক্ষার সময় জানাতে পারেনি কর্তৃপক্ষ। মাই টিএসএ অ্যাপও সরকারি স্থগিতাদেশের কারণে পুরোপুরি কার্যকরী ছিল না। ফলে যাত্রীরা আগে থেকে জানতে পারেননি কখন বিমানবন্দরে পৌঁছাতে হবে। নিউইয়র্ক থেকে মেক্সিকো সিটিতে যাওয়ার সময় কোরা ব্রাভো নামের এক সাংবাদিক বলেন, “অফিসিয়াল প্রতীক্ষার সময় আর বাস্তবের মধ্যে কোন মিল ছিল না। লাইনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষেরা জানতেই পারেননি কতক্ষণ সময় লাগবে।”

কয়েকজন যাত্রীর অভিজ্ঞতা আরও ভয়াবহ ছিল। মেগান ওয়ালশ নামের এক বিজ্ঞাপন লেখিকা লাগার্ডিয়া বিমানবন্দরের টিএসএ লাইনে দাঁড়িয়ে থাকাকালীন সময়েই তার চাকরি হারানোর সংবাদ পান। তার বোনদের বিয়ের অনুষ্ঠানে যোগ দিতে নিউ অর্লিন্স যাচ্ছিলেন তিনি। চার ঘণ্টার লাইনের অভিজ্ঞতা বর্ণনা করতে গিয়ে বলেন, “লাইনটা ছিল যেন একটা সাপের খেলা—আমরা কখনই লাইনের শেষটা খুঁজে পাইনি। বারবার ঘুরপাক খেতে হতো।” একই বিমানবন্দরে লাউরা রোজনার নামের এক বন্ধুও ছিলেন তার সাথে। তারা দুজন মিলে প্রায় চার ঘণ্টা অপেক্ষা করে অবশেষে বিমানে উঠতে পেরেছিলেন।

এদিকে অ্যাটলান্টা থেকে ফ্লোরিডায় যাচ্ছিলেন মেডিসন টেরি নামের এক ব্যবসায়ী। তার সাথে ছিল তার এক বছরের শিশু যমজ সন্তান। তিনি বলেন, “এমন চরম উদ্বেগের মুহূর্ত আর কখনও আসেনি। অনেক মা তাদের শিশুদের জন্য পানি আনতে গিয়ে অন্যদের কাছ থেকে লাইন ধরে রাখার অনুরোধ করছিলেন। একজন ছাত্রীর পরীক্ষা মিস হয়ে যাওয়ায় সেও কাঁদছিল।”

কিন্তু সব যাত্রীর ভাগ্য একই ছিল না। নিউইয়র্কের শায়না ম্যাকলিন নামের এক মার্কেটিং পরিচালক জেএফকে বিমানবন্দরে পাঁচ ঘণ্টা আগে হাজির হয়েছিলেন। তার টিএসএ প্রিচেক এবং ক্লিয়ার পরিচয়পত্র থাকায় তিনি মাত্র তিন মিনিটে তল্লাশি পার হয়ে যান। তিনি বলেন, “আমি পুরোপুরি নিশ্চিত ছিলাম যে ঘণ্টার পর ঘণ্টা লাইনে দাঁড়াতে হবে। কিন্তু ভাগ্যক্রমে তা হয়নি।” অন্যদিকে আলাবামার শিক্ষিকা অ্যাবি কক্স সাত ঘণ্টা আগে বিমানবন্দরে পৌঁছে মাত্র ৪৫ মিনিটে তল্লাশি সম্পন্ন করেন। তার মূত্রাশয় সংক্রান্ত সমস্যা থাকায় প্রস্রাবের জন্য তিনি অত্যন্ত উদ্বিগ্ন ছিলেন।

এই বিশৃঙ্খলার মধ্যেও মার্কিন সরকার আইসিই কর্মীদের কিছু বিমানবন্দরের লাইনে নিয়োজিত করেছে, যদিও তারা টিএসএর মূল কাজগুলো করছে না। ফ্লাইট অ্যাটেনডেন্ট ইউনিয়নসহ এয়ারলাইনস সিইওরা সরকারের প্রতি দ্রুত ব্যবস্থা গ্রহণের আহ্বান জানিয়েছেন। ইউনাইটেড এয়ারলাইন্সের সিইও স্কট কির্বি বলেন, “এটি পুরোপুরি হাস্যকর যে অবস্থা খারাপ হওয়ার আগ পর্যন্ত কোন সমাধান আসে না। দয়া করে দ্রুত চুক্তি সম্পন্ন করুন।”