যুক্তরাষ্ট্রের সুপ্রিম কোর্টের সাম্প্রতিক এক সিদ্ধান্তের ফলে আগামী মধ্যবর্তী নির্বাচনে ডাকযোগে ভোট দেওয়ার প্রক্রিয়াটি আরও কঠিন হয়ে উঠতে পারে। রিপাবলিকান ন্যাশনাল কমিটি চাইছে নির্বাচনের দিনের পরেও যেসব ব্যালট বাক্সে জমা পড়বে সেগুলো বাতিল করা হোক। তাদের যুক্তি হলো, সময়মতো ভোট গণনার বিষয়টি নিশ্চিত করা। কিন্তু সমালোচকরা বলছেন, এর ফলে হাজার হাজার ভোট — যাদের বেশিরভাগই ডেমোক্র্যাট সমর্থকদের — বাতিল হয়ে যেতে পারে। বিশেষ করে যেসব রাজ্যে ডাকযোগে ভোট দেওয়ার প্রক্রিয়া জনপ্রিয় সেখানে এই প্রভাব আরও বেশি পড়বে।

বিশ্লেষকরা মনে করছেন, এই সিদ্ধান্তের ফলে ভোটারদের মধ্যে বিভ্রান্তি তৈরি হতে পারে এবং অনেকেই ভোট দেওয়ার সুযোগ থেকে বঞ্চিত হতে পারেন। অনেকে নির্বাচনের দিনের অনেক আগেই তাদের ব্যালট পোস্ট করে দেন, কিন্তু ডাক ব্যবস্থার কারণে সেগুলো সময়মতো গন্তব্যে পৌঁছাতে পারে না। ফলে তাদের ভোট গণনার বাইরে চলে যাওয়ার আশঙ্কা রয়েছে। এই ঘটনা মার্কিন নির্বাচনী ব্যবস্থার স্বচ্ছতা ও গণতান্ত্রিক মূল্যবোধের ওপর প্রশ্ন তুলেছে।

রিপাবলিকানদের পক্ষে যুক্তি দেওয়া হয়েছে যে, নির্বাচনের দিনের পরেও ভোট গ্রহণের অনুমতি দেওয়া হলে নির্বাচনী জালিয়াতির ঝুঁকি বেড়ে যেতে পারে। কিন্তু ডেমোক্র্যাটরা এই যুক্তির বিরোধিতা করে বলছেন, আসলে এই পদক্ষেপের লক্ষ্য হলো নিম্ন আয়ের ও দূরবর্তী অঞ্চলের ভোটারদের ভোট দেওয়ার অধিকারকে সংকুচিত করা। বিশেষ করে আফ্রিকান-আমেরিকান ও প্রবাসী ভোটারদের ওপর এর প্রভাব পড়বে বলে মনে করা হচ্ছে।

এর আগেও মার্কিন সুপ্রিম কোর্ট একাধিকবার নির্বাচনী আইন নিয়ে বিতর্কিত সিদ্ধান্ত নিয়েছে। যেমন, ২০১৩ সালে ভোটিং রাইটস অ্যাক্টের একটি গুরুত্বপূর্ণ ধারাকে খারিজ করে দেওয়া হয়েছিল, যার ফলে দক্ষিণাঞ্চলের কিছু রাজ্যে ভোটারদের উপর অতিরিক্ত বিধিনিষেধ আরোপ করা হয়েছিল। এবারও অনুরূপ পরিস্থিতির সৃষ্টি হতে পারে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে।

এই প্রেক্ষাপটে মার্কিন ভোটারদের মধ্যে উদ্বেগ ও বিভ্রান্তি ছড়িয়ে পড়েছে। অনেকেই এখন নিজেদের ভোটাধিকার রক্ষার জন্য বিভিন্ন পদক্ষেপ গ্রহণ করছেন, যেমন আগাম ভোট দেওয়া বা স্থানীয় নির্বাচন কর্মকর্তাদের সঙ্গে যোগাযোগ রাখা। নির্বাচনী কর্মকর্তারা ভোটারদের প্রতি অনুরোধ জানিয়েছেন যেন তারা সময়মতো ভোট দেওয়ার জন্য প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা গ্রহণ করেন। তবে বিশেষজ্ঞরা বলছেন, সুপ্রিম কোর্টের এই সিদ্ধান্তের ফলে আগামী নির্বাচনে ভোটারদের অংশগ্রহণ উল্লেখযোগ্যভাবে কমে যেতে পারে।