দক্ষিণ টেক্সাসের অস্টিন শহরে অনুষ্ঠিত দক্ষিণ-দক্ষিণপশ্চিম উৎসবের (এসএক্সএসডাব্লিউ) একটি বিশেষ অধিবেশনে উপস্থিত ছিলেন বিশ্বের অন্যতম প্রভাবশালী তিন সংবাদমাধ্যমের সম্পাদক। ‘সংবাদপত্রের ভবিষ্যৎ’ শীর্ষক আলোচনায় মার্কিন সংবাদমাধ্যমের ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোকপাত করেন নিউজউইকের সম্পাদক-ইন-চিফ জেনিফার কানিংহাম, দ্য গার্ডিয়ান যুক্তরাষ্ট্রের সম্পাদক বেটসি রিড এবং নিউইয়র্ক টাইমসের কৌশলগত অংশীদারত্ব বিভাগের প্রধান রেবেকা গ্রসমান-কোহেন। অধিবেশনটি পরিচালনা করেন এসকেডিকে কৌশলগত যোগাযোগ সংস্থার অংশীদার জিল জুকম্যান।

সংবাদমাধ্যমের টিকে থাকা নিয়ে তিন সম্পাদকের মতামত ছিল ভিন্ন ভিন্ন কিন্তু অভিন্ন আশঙ্কা। নিউজউইকের কানিংহাম জানান, একক আয় উৎসের উপর নির্ভর করা বোকামি হতে পারে। তাঁদের প্রতিষ্ঠানের বহুমুখী আয় ব্যবস্থা রয়েছে—ইভেন্ট, সাবস্ক্রিপশন, র‍্যাঙ্কিং, স্বাস্থ্যসেবা বিভাগ এবং প্রচলিত মুদ্রণ ও ডিজিটাল সংবাদসেবা। তিনি মিশনের কথাও তুলে ধরেন: স্বাধীনতা ও তথ্যের অখণ্ডতা। অর্থ উপার্জনের পাশাপাশি পাঠকদের কাছে নির্ভরযোগ্য তথ্য পৌঁছে দেওয়াই তাঁদের প্রধান লক্ষ্য বলে জানান তিনি।

দ্য গার্ডিয়ানের সম্পাদক বেটসি রিড তুলে ধরেন তাঁদের অনন্য অর্থনৈতিক মডেলের কথা। পেওয়াল না থাকলেও পাঠকদের স্বেচ্ছায় অনুদান দেওয়ার ব্যবস্থা রয়েছে। এর ফলে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে বছরে প্রায় ৫৮ মিলিয়ন ডলার আয় হয়। রিড বলেন, “আমরা সর্বাধিক সংখ্যক পাঠকের কাছে মানসম্মত সংবাদ পৌঁছে দিই, আর মানুষ তখনই অনুদান দেয় যখন তারা বুঝতে পারে যে মানসম্মত সংবাদ গুরুত্বপূর্ণ।”

নিউইয়র্ক টাইমসের গ্রসমান-কোহেন তাঁদের বিপুল গ্রাহকভিত্তির কথা জানান। প্রায় ১ কোটি ৩০ লক্ষ গ্রাহকের পাশাপাশি ‘ওয়ার্ডল’ থেকে ‘ওয়্যারকাটার’ পর্যন্ত বিভিন্ন পণ্য রয়েছে। তিনি বলেন, “আমরা সবসময় গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলো নিয়ে কাজ করি এবং অন্য সবকিছুকে সেই অনুযায়ী সাজাই।” তিনি আরও জানান যে তাঁদের বৈশ্বিক গ্রাহকদের মধ্যে ৩০ শতাংশই জেনারেশন জেড-এর তরুণরা। তাঁদের কাছে পৌঁছানোর মাধ্যম হিসেবে বিভিন্ন ফরম্যাট ব্যবহারের উপর জোর দেন তিনি।

আলোচনায় গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হিসেবে উঠে আসে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা। নিউজউইকের কানিংহাম জানান তাঁদের অভ্যন্তরীণ এআই টুল ‘মার্টিন’ ব্যবহারের কথা। তিনি বলেন, এআই সংবাদকর্মীদের কাজ সহজ করে তুলতে পারে, কিন্তু মানুষের সাথে মানুষের যোগাযোগের বিকল্প হতে পারে না। এআই প্রশিক্ষণের জন্য সংবাদমাধ্যমের মেধাস্বত্ব ব্যবহারের বিষয়ে তিনি সহযোগিতার কথা তুলে ধরেন। তবে তিনি স্বীকার করেন যে এখনও অনেক দূর যেতে হবে। গ্রসমান-কোহেন ও রিড উভয়েই এআই ব্যবহারের ক্ষেত্রে মেধাস্বত্বের অধিকার প্রতিষ্ঠায় কঠোর অবস্থান নেওয়ার কথা জানান। তাঁরা বলেন যে কোনো অনুমতি ছাড়াই সংবাদমাধ্যমের লেখা ব্যবহার করা উচিত নয়।

রাজনীতির প্রসঙ্গেও আলোচনা হয়। ট্রাম্প প্রশাসনের সাংবাদিকদের প্রতি বিরূপ মনোভাবের বিষয়ে নিউজউইক জানান যে তারা কোনো রাজনৈতিক প্রভাবিত সংবাদ পরিবেশন করে না। তাঁরা বলেন, “আমরা সাংবাদিকতার আদর্শকে ধারণ করি—তথ্যের প্রতি প্রতিশ্রুতিবদ্ধ হয়ে কাজ করা।” তাঁরা আরও জানান যে সাংবাদিকদের প্রতি হুমকি শুধু হোয়াইট হাউস নয়, সোশ্যাল মিডিয়াতেও দেখা যায়। দ্য গার্ডিয়ানের রিড জানান যে এই ধরনের ভীতিপ্রদর্শনের প্রভাব ইতিমধ্যেই দেখা যাচ্ছে। যেমন সিবিএস নিউজ ও ওয়াশিংটন পোস্টের মতো প্রতিষ্ঠানগুলোতে পরিবর্তন আসছে।

শিল্পে সাম্প্রতিক ছাঁটাইয়ের বিষয়েও আলোচনা হয়। নিউজউইকের কানিংহাম জানান যে ২০২৫ সালে একাই ১৭,০০০ সংবাদমাধ্যম কর্মী চাকরি হারিয়েছেন। তিনি বলেন, “এই অবস্থা পাঠকদের জন্য ক্ষতিকর। সংবাদমাধ্যমের অবক্ষয় একটি জরুরি বিষয়।” গ্রসমান-কোহেন জানান যে শিক্ষার্থীরা সংবাদমাধ্যমের প্রতি আগ্রহ হারিয়ে ফেলছেন কারণ তাঁরা শিল্পটির সংকটময় অবস্থা দেখতে পাচ্ছেন।

সমাপনীতে আলোচনাটি একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নের মুখোমুখি হয়: জনগণের কাছে সংবাদমাধ্যমের বিশ্বাসযোগ্যতা হারিয়ে গেলে কী হবে? কানিংহাম বলেন, “আমাদের অবশ্যই পাঠকদের সাথে কথোপকথন চালিয়ে যেতে হবে। ভুল স্বীকার করতে হবে, এআই ব্যবহারের ক্ষেত্রে স্বচ্ছ হতে হবে এবং সংবাদমাধ্যমকে গণমানুষের সাথে জড়িত হতে হবে।” তিনি আরও বলেন যে সংবাদমাধ্যমকে অবশ্যই মানুষের সাথে দ্বিমুখী সম্পর্ক গড়ে তুলতে হবে যাতে বিশ্বাস পুনঃস্থাপিত হয়।