মধ্যপ্রাচ্যে চলমান সংঘাতের মাঝে ইসরায়েল লেবাননের সামরিক গোষ্ঠী হিজবুল্লাহকে নির্মূল করার দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। ইসরায়েলের একজন সিনিয়র কূটনীতিক জানিয়েছেন যে, উত্তর সীমান্তে একটি চূড়ান্ত বিজয় দশকের পর দশক ধরে চলা শত্রুতা থেকে মুক্তি দিতে পারে এবং দশকের পর দশকের সবচেয়ে বড় আঞ্চলিক পরিবর্তনের সূচনা করতে পারে। ১৯৪৮ সালে প্রতিষ্ঠার পর থেকে ইসরায়েল বারবার যুদ্ধের মুখোমুখি হয়েছে, প্রথম দিকে আরব জোটের বিরুদ্ধে এবং পরবর্তীতে ইরানের সমর্থনে পরিচালিত ‘অক্ষ প্রতিরোধ’ জোটের বিরুদ্ধে। তবে অক্টোবর ২০২৩-এর হামাসের হামলার পর থেকে পরিস্থিতি পুরোপুরি বদলে গেছে।

হামাসের শক্তি মারাত্মকভাবে ক্ষয়িষ্ণু হয়ে পড়েছে এবং গাজা ও সিরিয়ায় তাদের উপস্থিতি সীমিত হয়ে এসেছে। সিরিয়ার বাথ সরকার বিদ্রোহীদের হাতে উৎখাত হওয়ায় ইসরায়েলের বিরুদ্ধে সরাসরি যুদ্ধে নেতৃত্ব দেওয়ার মতো শক্তিও নেই। এই অবস্থায় হিজবুল্লাহই হয়ে উঠেছে ইসরায়েলের সামনে প্রধান হুমকি। ইসরায়েলি কনস্যুল জেনারেল অফির আকুনিস নিউজউইকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে বলেছেন যে, হিজবুল্লাহকে পরাজিত করতে পারলে ইসরায়েল মধ্য প্রাচ্যের অন্যতম নেতৃস্থানীয় দেশ হিসেবে আবির্ভূত হবে। তিনি বলেন, ‘আমরা হাই-টেক এবং উদ্ভাবনের কেন্দ্রস্থলে পরিণত হব।’

ইসরায়েলের ইতিহাস ঘাঁটলে দেখা যায়, দেশটির প্রতিষ্ঠার আগে থেকেই সংঘাত চলে আসছে। ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের পতনের পর ফিলিস্তিনিদের বিরুদ্ধে লড়াই করার পাশাপাশি ১৯৪৮ সালের মে মাসে স্বাধীনতা ঘোষণার পরপরই ইসরায়েলকে মিশর, জর্ডান ও সিরিয়ার মতো প্রতিবেশী দেশগুলির সামরিক জোটের মুখোমুখি হতে হয়। এরপর ১৯৫৬ সালে মিশরের বিরুদ্ধে যুদ্ধে সাময়িকভাবে গাজা ও সিনাই দখল করে ইসরায়েল। ১৯৬৭ সালে দ্বিতীয় যুদ্ধে ইসরায়েল জর্ডানের ওয়েস্ট ব্যাংক, সিরিয়ার গোলান হাইটস এবং গাজাকে দখল করে। ১৯৭৩ সালে আবার যুদ্ধ শুরু হলে ইসরায়েল সেই অঞ্চলগুলি ধরে রাখতে সমর্থ হয়, যা ছিল আরব দেশগুলির বিরুদ্ধে ইসরায়েলের শেষ চূড়ান্ত বিজয়।

১৯৮২ সালে লেবাননে গৃহযুদ্ধে হস্তক্ষেপ করার সময় ইসরায়েল প্রথমবারের মতো হিজবুল্লাহর মুখোমুখি হয়। এরপর থেকে দীর্ঘদিন ধরে লেবাননে ইসরায়েলি সেনাদের উপস্থিতি ছিল, যা ২০০০ সালে প্রত্যাহার করা হয়। তবে সেই সময় থেকেই গাজায় হামাসের উত্থান এবং ফিলিস্তিনি জনগণের বিদ্রোহের ঘটনা ঘটতে থাকে। ১৯৯০-এর দশকে অসলো চুক্তির মাধ্যমে কিছুটা আশার আলো দেখা গেলেও তা দ্রুত ভেঙে যায়। দ্বিতীয় ইন্তিফাদা, ২০০৫ সালে গাজা থেকে ইসরায়েলি সেনা প্রত্যাহার, ২০০৬ সালে হিজবুল্লাহর বিরুদ্ধে এক মাসব্যাপী যুদ্ধ এবং পরবর্তীকালে হামাসের গাজা দখলের ঘটনা ইসরায়েলের ইতিহাসকে আরও জটিল করে তোলে।

আকুনিস স্বীকার করেছেন যে,过去ের নীতিগুলির ব্যর্থতা ইসরায়েল এবং পশ্চিমা দেশগুলির জন্য অনেক সমস্যার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। তিনি বলেন, ‘গত ৩৫ বছরে আমরা অনেক ভুল করেছি, যার ফলে আয়াতুল্লাহ ও তাদের মিত্ররা আমাদের দুর্বলতা দেখেছে।’ তিনি বিশেষভাবে লেবানন থেকে সেনা প্রত্যাহার এবং গাজা থেকে ইসরায়েলি সেনা সরিয়ে নেওয়ার মতো ঘটনাগুলিকে তীব্র সমালোচনা করেন। তিনি বলেন, ‘অসলো চুক্তির মাধ্যমে আমরা ইয়াসির আরাফাতকে গাজায় এনেছিলাম, কিন্তু তারপর থেকেই সেখানে সন্ত্রাসী হামলা চলতেই থেকেছে।’

আকুনিস আশাবাদ ব্যক্ত করেছেন যে, হিজবুল্লাহকে পরাজিত করতে পারলে মধ্য প্রাচ্যের রাজনীতিতে বড় ধরনের পরিবর্তন আসবে। তিনি বলেন, ‘আমাদের অনেক শত্রু ছিল, কিন্তু শেষ তিন সপ্তাহে অন্যরা হয়তো বুঝতে পারবে যে ইসরায়েলের সাথে সহযোগিতা করা তাদের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ হবে।’ তিনি আরও বলেন, ‘আমাদের এই অঞ্চল ছেড়ে যাওয়ার কোনো পরিকল্পনা নেই।’

ইসরায়েলের প্রধানমন্ত্রী বেঞ্জামিন নেতানিয়াহু ‘নতুন মধ্য প্রাচ্য’ গঠনের কথা বারবার উল্লেখ করেছেন, যেখানে ইসরায়েলের মিত্র থাকবে। আকুনিস বলেন, আব্রাহাম অ্যাকর্ডসের মতো চুক্তি মধ্য প্রাচ্যে নতুন সম্ভাবনার দ্বার উন্মোচন করতে পারে। তিনি বলেন, ‘বাহরাইন থেকে ইসরায়েল পর্যন্ত যোগাযোগ ব্যবস্থা গড়ে উঠলে অর্থনীতি ও পর্যটনের ক্ষেত্রে বিপ্লব ঘটবে।’ তিনি আরও বলেন, ‘আমাদের লক্ষ্য হচ্ছে বৈরুত থেকে মক্কা পর্যন্ত যাতায়াত ব্যবস্থা গড়ে তোলা।’

তবে আকুনিস স্বীকার করেন যে, ইরান ও হিজবুল্লাহর বিরুদ্ধে বিজয় অর্জন করা সহজ নয়। তিনি বলেন, ‘এখনও অনেক কাজ বাকি। ইউরোপীয় দেশগুলি ইসরায়েলের প্রতি সমর্থন জানায়নি, বিশেষ করে ফ্রান্সকে তিনি তীব্র সমালোচনা করেন। তিনি বলেন, ‘ফ্রান্স সরকার লেবাননে ইসরায়েলের সামরিক অভিযানকে নিন্দা করেছে, কিন্তু তারা বুঝতে পারছে না যে আমরা লেবানন নয়, হিজবুল্লাহর বিরুদ্ধে যুদ্ধ করছি।’

আকুনিস বলেন যে, ইসরায়েল ও মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ইতিমধ্যেই তাদের বেশিরভাগ লক্ষ্য অর্জন করেছে, যেমন ইরানের দূরপাল্লার ক্ষেপণাস্ত্র ক্ষমতার অবক্ষয়। তবে ইরানের সরকারের পতন ঘটানো ইরানি জনগণের উপর নির্ভর করছে। তিনি বলেন, ‘২০২৬ সালের শেষ দিকে হয়তো দেখা যাবে যে ইরানে কোনো পরিবর্তন আসেনি, কারণ ইরানি জনগণ নিজেরাই তাদের সরকারের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারেনি।’

হিজবুল্লাহর বিরুদ্ধে যুদ্ধ চলমান থাকলেও ইসরায়েল লেবাননের সরকারকে হিজবুল্লাহকে নিয়ন্ত্রণ করার জন্য আহ্বান জানাচ্ছে। অন্যদিকে হিজবুল্লাহ নেতা হাসান নাসরাল্লাহর মৃত্যুর পরও দলটি যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়ার ঘোষণা দিয়েছে। আকুনিস বলেন, ‘যুদ্ধ শেষ হয়ে গেছে বলে মনে করবেন না, কারণ হিজবুল্লাহর স্থলে নতুন নেতারা এসেছেন।’