মার্চ ম্যাডনেসের সময় ঘনিয়ে এলেই প্রতিযোগিতার উত্তেজনা থেকেও বেশি হয়ে ওঠে ব্র্যাকেট ভর্তি করার দুশ্চিন্তা। আর সেই দুশ্চিন্তাই হুট করে আপনাকে টেনে নিয়ে আসে এমন সব লেখার দিকে, যাতে রয়েছে একটুখানি অতিরিক্ত সুবিধা। কারণ আপনার লক্ষ্য যে শুধু অংশগ্রহণ নয়, নিজের বন্ধুদের থেকে এগিয়ে থাকা। তাদের ব্র্যাকেট যখন দুই দিন পরেই ভেঙে পড়বে, তখন আপনার হাসি ধরবে না। তিনটি সহজ টিপস মেনে চললে আপনিও হয়ে উঠবেন সেই বিজয়ী, যিনি সবাইকে পিছনে ফেলে দিতে পারেন।

ব্র্যাকেট ভর্তি করতে গিয়ে অনেকেই একটি সাধারণ ভুল করে থাকেন: ৫ নম্বর সিডের বিপক্ষে ১২ নম্বর সিডকে বেছে নেওয়া। ভাবছেন, এটাই তো বিশ্লেষকের কাজ? কিন্তু এবার সেই সাধারণ কৌশলটি আর কাজ করবে না। কারণ এবার চারটি ৫ নম্বর সিডই শক্তিশালী দল। ভ্যান্ডারবিল্ট, উইসকনসিন আর সেন্ট জন’স-এর মতো দলগুলো গভীরতর খেলায় যাওয়ার ক্ষমতা রাখে। এমনকি টেক্সাস টেকও কম যাওয়ার নয়। তাই ১২ নম্বর সিডকে বেছে নেওয়ার আগে চিন্তা করুন—এ বছর সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ হবে ‘চক’ অর্থাৎ সবচেয়ে বেশি সম্ভাবনাময় দলকেই বেছে নেওয়া।

আন্ডারডগকে বেছে নেওয়ার সময় দলের খেলার গতি খুব গুরুত্বপূর্ণ। দ্রুত খেলা খেলে এমন দলগুলো সাধারণত মার্চ ম্যাডনেসে বেশি দূর যেতে পারে না। পাওয়ারহাউসদের বিপক্ষে লড়াই করার জন্য চাই ধীরগতির, নিয়ন্ত্রিত খেলা। সেই দলগুলোর মধ্যে সেন্ট মেরি’স, ইউসিএলএ, ভার্জিনিয়া, ক্লেমসন আর উটাহ স্টেট অন্যতম। এদের খেলার ধরনই এমন যে তারা প্রতিপক্ষকে তাদের নিজস্ব গতিতে নিয়ে আসতে বাধ্য করে। আরেকটি দারুণ উদাহরণ হতে পারে পেনসিলভানিয়া, যারা প্রথম রাউন্ডে দ্রুতগতির ইলিনয়’এর মুখোমুখি হবে—দেখার বিষয় যে খেলাটি কতটা প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হবে।

এবার আসা যাক অ্যারিজোনা উইল্ডক্যাটস-এর কথায়। ন্যাশনাল কলেজিয়েট অ্যাথলেটিক অ্যাসোসিয়েশন (এনসিএএ)-এর সেরা দল হিসেবে তাদের নামই উঠে আসছে। অবশ্যই তাদেরকে ব্র্যাকেটের জয়ী হিসেবে বেছে নেওয়া মানেই যে আপনার ব্র্যাকেটও জয়ী হবে, এমন নয়। কিন্তু তাদের দলবদ্ধতা আর সামগ্রিক দক্ষতা অন্য যেকোনো দলের চেয়ে এগিয়ে। কোনো একক খেলোয়াড়ের উপর তারা নির্ভরশীল নয়, বরং যেকোনো দলকে শারীরিক দক্ষতায় হারিয়ে দিতে পারে। আর পশ্চিম উপকূলের দল হিসেবে তাদের সাম্প্রতিক সাফল্য দেখলে মনে হতে পারে তারা আবারও জাতীয় শিরোপা জয় করতে পারে—১৯৯৭ সালের পর যা আর কোনো দল করতে পারেনি। উইসকনসিন, আরকানসাস, গঞ্জাগা আর পারডু ভালো দল হলেও অ্যারিজোনা তাদের কাছে অনেকটাই এগিয়ে। তাই ব্যক্তিগত দক্ষতার চেয়ে দলের সামগ্রিক সমন্বয়কেই বিশ্বাস করুন।