মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মেরিল্যান্ড রাজ্যে এক হত্যার অভিযোগে চার হাত-পা বিহীন একজন পেশাদার কর্নহোল খেলোয়াড় গ্রেপ্তার হয়েছেন। ডেপুটি ডে-টন জেমস ওয়েবার নামে ওই ব্যক্তির বিরুদ্ধে প্রথম শ্রেণীর হত্যা, দ্বিতীয় শ্রেণীর হত্যাসহ অন্যান্য অভিযোগ আনা হয়েছে। ঘটনাটি ঘটেছে গত রবিবার সন্ধ্যায়।

মেরিল্যান্ডের চার্লস কাউন্টির শেরিফের দপ্তর সূত্রে জানা গেছে, ওয়েবার নামে ওই ব্যক্তিকে ভার্জিনিয়ায় পুলিশ গ্রেপ্তার করেছে। তার বিরুদ্ধে অভিযোগ উঠেছে যে তিনি একটি যাত্রীবাহী গাড়ির সামনের আসনে থাকা ব্যক্তিকে গুলি করে হত্যা করেছেন। ঘটনার সময় গাড়ির পিছনের আসনে থাকা দুই ব্যক্তি ঘটনাস্থল ত্যাগ করে পালিয়ে যান। পরে প্রায় দুই ঘণ্টা পর একটি বাড়ির উঠোনে মরদেহ পাওয়া যায়। হত্যার শিকার হওয়া ব্যক্তির নাম ব্র্যাড্রিক মাইকেল ওয়েলস।

ঘটনার বিবরণ অনুযায়ী, ওয়েবার নামে ওই ব্যক্তি গাড়ির চালক ছিলেন। তিনি যাত্রী ব্র্যাড্রিক ওয়েলসের সঙ্গে কথা কাটাকাটির এক পর্যায়ে তাকে গুলি করে হত্যা করেন। দুই সহযাত্রী ঘটনাস্থলে থাকলেও তারা ওয়েবারকে সাহায্য করতে অস্বীকার করেন এবং পালিয়ে যান। ওয়েবার তখন মৃতদেহসহ গাড়ি নিয়ে পালিয়ে যান। পরে প্রায় দুই ঘণ্টা পর ওয়েলসের মৃতদেহ চার্লট হল এলাকার একটি উঠোনে পাওয়া যায়।

পুলিশের মতে, ওয়েবারকে গ্রেপ্তারের পর তার গাড়ি ভার্জিনিয়ার চার্লটসভিলে পাওয়া যায়। পরে তাকে কাছের একটি হাসপাতালে চিকিৎসাধীন অবস্থায় পাওয়া যায়। তিনি ছুটাছুটি করার সময় একটি চিকিৎসাজনিত সমস্যায় ভুগছিলেন। তার বিরুদ্ধে গ্রেপ্তারি পরোয়ানা জারি করার পর ভার্জিনিয়ার পুলিশ তাকে গ্রেপ্তার করে। এখন তাকে মেরিল্যান্ডে প্রত্যর্পণ করা হবে এবং সেখানে তাকে হত্যার অভিযোগে বিচারের মুখোমুখি করা হবে।

ওয়েবার একজন পেশাদার কর্নহোল খেলোয়াড় ছিলেন। আমেরিকান কর্নহোল লিগের সদস্য হিসেবে তিনি ২০২১ সালে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে অংশ নিয়েছিলেন। ইএসপিএন তাকে নিয়ে একটি প্রতিবেদন প্রকাশ করেছিল, যেখানে জানানো হয় যে তিনি মাত্র দশ মাস বয়সে এক ব্যাকটেরিয়া সংক্রমণের ফলে রক্তে বিষক্রিয়ার শিকার হন। যার ফলে তার চার হাত-পা বিচ্ছিন্ন করতে হয়েছিল।

আমেরিকান কর্নহোল লিগ এক বিবৃতিতে জানিয়েছে তারা ওয়েবারের বিরুদ্ধে ওঠা অভিযোগ সম্পর্কে অবগত। তারা বলেছে, এই ঘটনা অত্যন্ত গুরুতর এবং ক্ষতিগ্রস্ত ব্যক্তির পরিবারের প্রতি সমবেদনা জানাচ্ছে। তারা আরও জানিয়েছে যে ওয়েবার গত বছরের শেষ দিকে থেকেই লিগের সক্রিয় সদস্য ছিলেন না।

ওয়েবারের বিরুদ্ধে হত্যার অভিযোগ প্রমাণিত হলে তার বিরুদ্ধে কঠোর শাস্তির ব্যবস্থা নেওয়া হবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। পুলিশ আরও জানিয়েছে যে ঘটনার সঙ্গে সম্পর্কিত যেকোন তথ্যের জন্য তারা জনসাধারণের সহযোগিতা চান। যোগাযোগের জন্য ডিটেকটিভ আর জনসনের নাম্বার ৩০১-৬০৯-৬৪৫৩। গোপন তথ্য প্রদানকারীদের জন্য চার্লস কাউন্টি ক্রাইম সলভার্স নামের একটি সংস্থার নাম্বার হল ১-৮৬৬-৪১১-টিআইপিএস।