গত এক বছরের বেশিরভাগ সময় ধরে মিলওয়াকি বাক্স দলটির চারপাশের আলোচনা ছিল মূলত গিয়েনিস অ্যান্টেটোকুনম্পোর ভবিষ্যত নিয়ে। চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ের প্রত্যাশা থেকে দলটির দীর্ঘমেয়াদি অনিশ্চয়তায় পরিণত হওয়ার কথা প্রায়শই শোনা যেত। ট্রেডের গুঞ্জন ছড়িয়ে ছিল দলটির মধ্যেই, বিশেষ করে এনবিএ ট্রেড ডেডলাইনের সময়। অ্যান্টেটোকুনম্পো নিজেও বারবার দলটির প্রতি তার আনুগত্যের কথা প্রকাশ করলেও এবার ঘটনা অন্যরকম। সর্বশেষ ইনজুরি আপডেটের পর দলটি তাদের তারকা খেলোয়াড়কে স্পষ্ট বার্তা দিয়েছে যে, বাকি মরসুমের জন্য তাকে বিশ্রাম নেওয়া উচিত।

তবে অ্যান্টেটোকুনম্পো নিজেই এই সিদ্ধান্ত মানতে রাজি নন। তিনি দলকে জানিয়েছেন যে তিনি মরসুম শেষ হওয়ার আগেই থেমে যেতে চান না। সর্বশেষ ইনজুরির খবর হলো তার বাঁ হাঁটুতে হাইপারএক্সটেনশন এবং হাড়ে চোট, যার ফলে তাকে অন্তত কিছুদিনের জন্য মাঠের বাইরে থাকতে হবে। আগামী এক সপ্তাহের মধ্যে তার পুনরাবলোকনের সময় নির্ধারিত আছে। এই ইনজুরি কাঠামোগত ক্ষতির সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতি এড়িয়েছে বলে জানা গেলেও, এটিই তার এই মরসুমে ক্রমবর্ধমান শারীরিক সমস্যাগুলির মধ্যে সর্বশেষ সংযোজন। ইতিমধ্যেই অ্যান্টেটোকুনম্পো ৩২টি ম্যাচ মিস করেছেন, যা তার ক্যারিয়ারের যেকোনো বছরের তুলনায় সর্বোচ্চ। এছাড়াও তিনি পেশী ও গোড়ালির চোটেও ভুগেছেন।

যখন তিনি মাঠে ছিলেন, তখনও তিনি ছিলেন অপ্রতিদ্বন্দ্বী। গত মরসুমে তার গড় ছিল ২৭.৬ পয়েন্ট, ৯.৮ রিবাউন্ড এবং ৫.৪ অ্যাসিস্ট, শট সাফল্যের হার ছিল ৬২.৪ শতাংশ। প্রতি ম্যাচে গড়ে তিনি মাত্র ২৮.৯ মিনিট খেললেও তার পারফরম্যান্স ছিল অতুলনীয়। কিন্তু দলটির প্রধান উদ্বেগ ছিল তার উপস্থিতি, উৎপাদনশীলতা নয়। মিলওয়াকি বাক্সদের বর্তমান অবস্থানই তাদের এই সিদ্ধান্তের মূল কারণ। দলটি বর্তমানে ২৮-৪০ রেকর্ড নিয়ে পূর্ব সম্মেলনে শেষ প্লে-ইন স্পট থেকে সাত গেম পিছিয়ে আছে। মাত্র ১৪টি ম্যাচ বাকি থাকায় প্লে-অফে যাওয়ার সম্ভাবনা প্রায় নেই বললেই চলে। এই পরিস্থিতিতে দলটির নেতৃত্ব তাদের তারকা খেলোয়াড়ের ভবিষ্যত চোটের ঝুঁকি নিতে চায় না।

তবে অ্যান্টেটোকুনম্পোর মানসিকতায় এই যুক্তি পুরোপুরি খাপ খায় না। তার অর্জনের তালিকা দীর্ঘ হলেও তিনি মাঠে অত্যন্ত প্রতিযোগিতামূলক খেলোয়াড় হিসেবে পরিচিত। তাই দলের সিদ্ধান্ত মানতে তার অনিচ্ছা স্বাভাবিক। এছাড়া দলটির প্রতি ট্রেডের গুঞ্জন থাকায় প্রতিটি ম্যাচই গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে, তাতে স্ট্যান্ডিংস যাই থাকুক না কেন। দলটির ভবিষ্যত নিয়ে অনিশ্চয়তা থাকলেও অ্যান্টেটোকুনম্পো নিজের প্রতিজ্ঞা থেকে সরে আসছেন না। তিনি দলকে নিজের সর্বোচ্চ দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, এমনকি মরসুম শেষ হওয়ার আগেই যদি তার খেলা সম্ভব হয়।