ফ্রান্সের পূর্বাঞ্চলের প্রাণকেন্দ্র ডিজনের একটি প্রাথমিক বিদ্যালয়ের খেলার মাঠের পাশেই মিলল এক অদ্ভুত দৃশ্য। স্থানীয় শিশুরা নতুন এক ‘দর্শনীয় বস্তু’ আবিষ্কার করেছে — একটি প্রাচীন কঙ্কাল, যেটি গোলাকার গর্তের মুখ থেকে উঁকি দিয়ে বসে আছে! বিজ্ঞানীরা জানাচ্ছেন, ডিজনের শহরটিতে সম্প্রতি বেশ কয়েকটি এমন দেহাবশেষ পাওয়া গেছে, যেগুলি বসে থাকা অবস্থায় পশ্চিম দিকে মুখ করে সমাধিস্থ করা হয়েছে। প্রাচীন গল জাতির মানুষেরা কেন এমন অদ্ভুতভাবে মৃতদেহ সমাধিস্থ করতেন, তা নিয়ে রহস্য ঘনিয়ে উঠেছে। বিশেষজ্ঞরা এখন জানার চেষ্টা করছেন, এই মানুষগুলি জীবিত অবস্থায়ই কি সমাধিস্থ হয়েছিল, নাকি মৃত অবস্থায়।

গত সপ্তাহে জোসেফিন ব্যাকার প্রাথমিক বিদ্যালয়ের কাছেই এই কঙ্কালটি আবিষ্কৃত হয়। এটি অত্যন্ত ভালো অবস্থায় সংরক্ষিত রয়েছে। তুলনামূলকভাবে পূর্বে পাওয়া আরও চারটি কঙ্কালের মতোই এটিরও হাত দুইটি কোলের ওপর রাখা ছিল। এই কঙ্কালগুলির পিঠ পূর্ব দিকে ঘেঁষে রয়েছে, আর মুখ পশ্চিম দিকে। বিজ্ঞানীরা জানাচ্ছেন, এই সমাধিগুলি খ্রিস্টপূর্ব তৃতীয় শতাব্দীর দিকে তৈরি হয়েছিল বলে অনুমান করা হচ্ছে।

গত বছর একই নির্মাণস্থল থেকে প্রায় ২০ মিটার দূরে আরও ১৩টি গল জাতির মানুষের কঙ্কাল পাওয়া গিয়েছিল বলে জানিয়েছেন ফ্রান্সের জাতীয় প্রত্নতাত্ত্বিক গবেষণা প্রতিষ্ঠান ইনরাপের গবেষকরা। সেই সব কঙ্কালের মধ্যে কিছু কঙ্কালের মাথায় আঘাতের চিহ্ন ছিল, যা ইঙ্গিত করছে যে তাদেরকে ইচ্ছাকৃতভাবেই হত্যা করা হয়েছিল। একজনের মাথায় তরবারির মতো ধারালো অস্ত্রের দুটি আঘাতের চিহ্ন পাওয়া গেছে।

গত তিন দশকে ডিজনে একাধিক প্রত্নতাত্ত্বিক খননে উঠে এসেছে যে, এক সময় ডিজন ছিল গল জাতির মানুষদের জন্য একটি বিশেষ স্থান। গল জাতির মানুষেরা ছিল এক রহস্যময় কেল্টিক জাতি, যাদের নিয়ে জনপ্রিয় ফ্রান্সের কমিক সিরিজ ‘অ্যাস্টেরিক্স অ্যান্ড অবেলিক্সে’ উল্লেখ করা হয়েছে। খ্রিস্টপূর্ব পঞ্চম শতাব্দীতে গল জাতির উদ্ভব ঘটে। তারা আধুনিক ফ্রান্স, বেলজিয়াম, সুইজারল্যান্ড এবং পূর্ব দিকে বিস্তৃত অঞ্চলে ছড়িয়ে পড়ে।

গল জাতির সংস্কৃতি সম্পর্কে খুব কমই জানা যায়, কারণ তাদের নিজেদের লেখা কিছুই পাওয়া যায়নি। বেশিরভাগ তথ্যই পাওয়া গেছে তাদের শত্রুপক্ষ রোমান সম্রাট জুলিয়াস সিজারের লেখনী থেকে, যিনি খ্রিস্টপূর্ব ৫০ সালে গল জাতিকে পরাজিত করেছিলেন। বিজ্ঞানীরা মনে করছেন, এই অদ্ভুত সমাধি প্রথা কি কোনও শাস্তি ছিল নাকি পুরস্কার? কিংবা তাদেরকে কোনও দেবতার উদ্দেশ্যে উৎসর্গ করা হয়েছিল কি না, তা নিয়ে আরও অনুসন্ধান চলছে।

এছাড়াও আরেকটি রহস্য হলো, এই মানুষগুলিকে জীবিত অবস্থায়ই কি সমাধিস্থ করা হয়েছিল কিনা। ইনরাপের প্রত্ন-মানব জীবাশ্ম বিশেষজ্ঞ অ্যানামারিয়া ল্যাট্রনের মতে, বসে থাকা অবস্থায় সমাধিস্থ করা অত্যন্ত অস্বাভাবিক। তিনি বলেন, সাধারণত মানুষকে উপুড় হয়ে শুইয়ে সমাধিস্থ করা হয়, যেখানে হাত পা সোজা থাকে। ডিজনের পাওয়া এই কঙ্কালগুলির ক্ষেত্রে তা দেখা যাচ্ছে না।

এই সমাধিগুলির মধ্যে ব্যক্তিগত কোনও সম্পদ বা অলঙ্কারের চিহ্ন পাওয়া যায়নি। তবে একটি হাতের বন্ধনী পাওয়া গেছে, যা থেকে প্রমাণিত হয় যে এই অঞ্চলটি গল যুগের। সব কঙ্কালই ছিল পুরুষদের, যাদের উচ্চতা ছিল ১.৬২ থেকে ১.৮২ মিটার পর্যন্ত। শুধু একটি শিশুর কঙ্কাল পাওয়া গিয়েছিল ১৯৯২ সালে। তাদের দাঁতগুলি ছিল অত্যন্ত ভালো অবস্থায় সংরক্ষিত, যা বিজ্ঞানীদের ধারণা, চিনি না জানার কারণে সম্ভব হয়েছে। তাদের হাড়ে অস্টিওআর্থারাইটিসের চিহ্ন পাওয়া গেছে, যা ইঙ্গিত করছে যে তারা প্রচুর শারীরিক পরিশ্রম করতেন।

কেন এই মানুষগুলিকে এমনভাবে সমাধিস্থ করা হয়েছিল, তা নিয়ে বিজ্ঞানীদের কাছে কোনও নির্দিষ্ট উত্তর নেই। ল্যাট্রন বলেন, ‘আমাদের কাছে কোনও সুনির্দিষ্ট ধারণা নেই। সমাধির উপরের স্তরটি পাওয়া যায়নি বলে আমরা আরও বেশি তথ্যের অপেক্ষায় রয়েছি।’ তিনি আরও বলেন, প্রত্নতত্ত্ববিদ হিসেবে কাজ করা অনেক সময় হতাশাজনক হতে পারে।’

১৯৯০ এর দশকে এই স্থান থেকে ২৮টি কুকুর, পাঁচটি ভেড়া এবং দুটি শূকরের মৃতদেহ পাওয়া গিয়েছিল, যেগুলি গল যুগের শেষ দিকের বলে মনে করা হচ্ছে। ইনরাপের মতে, এগুলি সম্ভবত কোনও ধর্মীয় আচারের অংশ ছিল। ফ্রান্সের আধুনিক ভাষায় গল জাতির প্রভাব এখনও রয়ে গেছে। যেমন দেশ শব্দটি (pays) এবং পৌত্তলিক ধর্ম (paganisme) শব্দগুলিতে গল জাতির প্রভাব লক্ষ্য করা যায়। ইনরাপের সভাপতি ডমিনিক গার্সিয়া মনে করেন, ফ্রান্সের দুই-তৃতীয়াংশ প্রধান শহরের মূল ইতিহাস গল জাতির সঙ্গে জড়িত বলে প্রত্নতাত্ত্বিক গবেষণা থেকে প্রমাণিত হয়েছে।