মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে আবহাওয়ার বিপর্যয় আর সরকারি কর্মীদের অভাবের কারণে বিমান ভ্রমণকারীরা আজ ভয়াবহ অসুবিধায় পড়েছেন। সোমবার থেকে শুরু হওয়া প্রবল ঝড় আর পূর্ব উপকূল জুড়ে তুষারঝড়ের কারণে বিমানবন্দরগুলিতে শত শত ফ্লাইট বাতিল এবং হাজার হাজার ফ্লাইট দেরি হয়েছে। একই সঙ্গে ট্রান্সপোর্টেশন সিকিউরিটি অ্যাডমিনিস্ট্রেশন (টিএসএ) কর্মীদের অভাবেও নিরাপত্তা চেকিং প্রক্রিয়া ব্যাহত হচ্ছে। সরকারি কর্মীদের আংশিক স্থগিতাভিত্তিক কর্মবিরতি চলাকালীন টিএসএ কর্মীদের বেতন আটকে যাওয়ায় বিপুল সংখ্যক কর্মী চাকরি ছেড়ে দিয়েছেন। ফলে বিমানবন্দরগুলির নিরাপত্তা ব্যবস্থা দাঁড়িয়ে পড়েছে।

মার্চ মাসের মাঝামাঝি সময়ে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যাঞ্চল আর পূর্ব উপকূলে প্রবল ঝড় আঘাত হেনেছে। এই ঝড়ের কারণে শিকাগো, নিউইয়র্ক, আটলান্টার মতো প্রধান বিমানবন্দরগুলিতে ব্যাপক ফ্লাইট বিলম্ব আর বাতিল হয়েছে। ফ্লাইট অ্যাওয়ার ডাটা অনুসারে, মঙ্গলবার সকাল পর্যন্ত নয় শতাধিক ফ্লাইট বাতিল আর দুই হাজার ছয় শতাধিক ফ্লাইট দেরি হয়েছে। নিউইয়র্কের লাগার্ডিয়া বিমানবন্দরে চার শতাধিক ফ্লাইট বাতিল হয়েছে একাই। আবহাওয়া অধিদপ্তরের তথ্য অনুসারে, নিউইয়র্কসহ পূর্ব উপকূলের বিভিন্ন অঞ্চলে বাতাসের গতিবেগ ঘণ্টায় প্রায় পঞ্চাশ মাইল পর্যন্ত উঠেছে।

টিএসএ কর্মীদের অভাবও বিমান ভ্রমণকারীদের জন্য নতুন বিপত্তি হয়ে দাঁড়িয়েছে। সরকারি কর্মীদের আংশিক স্থগিতাভিত্তিক কর্মবিরতি শুরু হওয়ার পর থেকে তিন শতাধিক টিএসএ কর্মী চাকরি ছেড়ে দিয়েছেন। কর্মীদের উপস্থিতির হারও স্বাভাবিকের তুলনায় দ্বিগুণ কমে গেছে। জরুরি ভিত্তিতে সরকারি কর্মীদের বেতন দেওয়া না হওয়ায় অনেক কর্মী দ্বিতীয় কর্মসংস্থান খুঁজছেন, গ্যাস কেনার সামর্থ্য হারাচ্ছেন অথবা চাকরি ছেড়ে দিচ্ছেন। হোমল্যান্ড সিকিউরিটি বিভাগের তথ্য অনুসারে, কর্মবিরতি শুরু হওয়ার পর থেকে তিন শতাধিক টিএসএ কর্মী চাকরি ছেড়েছেন।

এই পরিস্থিতির কারণে অনেক বিমানবন্দরে নিরাপত্তা চেকিং লাইনের দৈর্ঘ্য আগের তুলনায় অনেক বেশি দীর্ঘ হয়েছে। আটলান্টার হাটসফিল্ড-জ্যাকসন বিমানবন্দরের টিএসএ ইউনিয়ন নেতারা জনসমক্ষে জানিয়েছেন যে সরকারি কর্মীদের অভাব আরও বৃদ্ধি পেলে বিমান যাত্রীদের জন্য অপেক্ষার সময় আরও দীর্ঘ হবে। অনেক কর্মী ইতিমধ্যেই অর্থনৈতিক সংকটের মুখোমুখি হয়ে পড়েছেন। অনেকের বাৎসরিক ইভিকশন নোটিশ এসেছে, গাড়ি রিপোজেশন হচ্ছে আর ব্যাংক হিসাবেও টাকা ফুরিয়ে আসছে। একজন টিএসএ কর্মী বলেছেন, ‘আমরা এখন চাকরির বেতন নয়, একটা প্রতিশ্রুতি চাই।’

বিমান যাত্রীরাও এই পরিস্থিতির সম্মুখীন হচ্ছেন। আটলান্টার হাটসফিল্ড-জ্যাকসন বিমানবন্দরে যাত্রীরা জানিয়েছেন যে তারা সাধারণ সময়ের তুলনায় চার ঘণ্টা আগে বিমানবন্দরে পৌঁছেছেন যাতে নিরাপত্তা চেকিংয়ের দীর্ঘ লাইনে দাঁড়াতে না হয়। নিউ অর্লিন্সের লুইস আর্মস্ট্রং আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরের কর্তৃপক্ষ যাত্রীদের উদ্দেশ্যে জানিয়েছেন যে সরকারি কর্মীদের অভাবের কারণে তিন ঘণ্টা আগে বিমানবন্দরে পৌঁছানোর পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে। অন্যদিকে, অস্টিনের বিমানবন্দরে ভোর পাঁচটায় তোলা একটি ভিডিওতে দেখা গেছে যে নিরাপত্তা লাইন বাইরে ফুটপাত পর্যন্ত বিস্তৃত হয়ে রয়েছে।

এই পরিস্থিতি আরও দীর্ঘস্থায়ী হওয়ার আশঙ্কা করা হচ্ছে। ডেমোক্র্যাটরা হোমল্যান্ড সিকিউরিটির জন্য নতুন অর্থ বরাদ্দ দেওয়ার বিরোধিতা করছেন। তারা অভিবাসন বিধিনিষেধ আরোপের দাবি জানাচ্ছেন। এই অবস্থায় সরকারি কর্মীদের অভাব আর আবহাওয়ার বিপর্যয় মিলেমিশে বিমান ভ্রমণকারীদের জন্য যাত্রা আরও দুঃসহ করে তুলেছে।