মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়া অঙ্গরাজ্যে আগামী গভর্নর নির্বাচনে এক ভয়াবহ পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে যাচ্ছে ডেমোক্র্যাটরা। কারণ, রাজ্যের ‘জঙ্গল প্রাইমারি’ ব্যবস্থায় রিপাবলিকানদের বিজয়ের সম্ভাবনা প্রবল হয়ে উঠেছে। বিশেষজ্ঞরা বলছেন, এই নির্বাচনে ডেমোক্র্যাটদের দল ভেঙে যাওয়ার কারণে রিপাবলিকান প্রার্থীরা সহজেই সুবিধা তুলে নিতে পারেন। সাম্প্রতিক এক জরিপে দেখা গেছে, রিপাবলিকান প্রার্থীরা একত্রিত হলেও ডেমোক্র্যাটদের মধ্যে বিভক্তি স্পষ্ট।

বার্কলে ইনস্টিটিউট অফ গভর্নমেন্টাল স্টাডিজ পরিচালিত জরিপ অনুযায়ী, রিপাবলিকান প্রার্থী স্টিভ হিলটনের সমর্থন ১৭ শতাংশ, আর রিভারসাইড কাউন্টির শেরিফ চ্যাড বিআনকোর সমর্থন পাচ্ছেন ১৬ শতাংশ। অন্যদিকে ডেমোক্র্যাটিক প্রার্থীদের মধ্যে সবচেয়ে এগিয়ে রয়েছেন প্রতিনিধি এরিক সোয়ালওয়েল ও কেটি পোর্টার, যাঁরা পাচ্ছেন যথাক্রমে ১৩ শতাংশ করে। ব্যবসায়ী টম স্টায়ার পাচ্ছেন ১০ শতাংশ, আর সাবেক স্বাস্থ্য ও মানবসেবা বিভাগের সচিব জাভিয়ার বেসেরা পাচ্ছেন মাত্র ৫ শতাংশ।

এই নির্বাচনের গুরুত্ব ব্যাপক। কারণ, রাজ্যপাল গেভিন নিউজমের মেয়াদ শেষ হয়ে যাওয়ায় গভর্নর পদটি শূন্য হয়ে আছে। অন্তত ১০ জন প্রার্থী এ নির্বাচনে অংশ নিয়েছেন। ডেমোক্র্যাটদের মধ্যে দল ভেঙে যাওয়ার কারণে রিপাবলিকানদের সুযোগ তৈরি হয়েছে। যেহেতু ক্যালিফোর্নিয়ার নির্বাচন ব্যবস্থা অনুসারে প্রতিটি দলের শীর্ষ দুই প্রার্থী পরবর্তী নির্বাচনে অংশ নেন, তাই যদি ডেমোক্র্যাটদের ভোট ভাগ হয়ে যায়, তাহলে দুজন রিপাবলিকান প্রার্থী চূড়ান্ত নির্বাচনে মুখোমুখি হতে পারেন।

জরিপে দেখা গেছে, রিপাবলিকান ভোটারদের প্রধান চিন্তা হলো সরকারি দুর্নীতি ও অপচয় কমানো, যা সমর্থন পাচ্ছে ৪৮ শতাংশ। অন্যদিকে ডেমোক্র্যাট ভোটারদের মধ্যে বাসস্থান সংকট (১৮ শতাংশ), অভিবাসী সুরক্ষা (১৭ শতাংশ), গৃহহীনতা (১৬ শতাংশ), পরিবেশ (১৬ শতাংশ) ও শিক্ষা (১৬ শতাংশ) প্রধান বিষয় হিসেবে উঠে এসেছে। কোনো একক বিষয়ই ১৮ শতাংশের বেশি সমর্থন পায়নি।

বার্কলে আইজিএস-এর সহ পরিচালক এরিক স্কিকলার বলেন, “ডেমোক্র্যাটদের বিস্তৃত ও ভাঙা ক্ষেত্রের কারণে এখনও কোনো প্রার্থী ভোটারদের একটি বড় অংশকে নিজের দিকে টানতে পারেননি। ফলে নির্বাচনের কেন্দ্রবিন্দু কী হবে, তা নিয়ে বিভ্রান্তি রয়েই গেছে।” তিনি আরও বলেন, “রিপাবলিকানরা তাদের সরকার পরিচালনার বিষয়ে একত্রিত হলেও ডেমোক্র্যাটরা এখনও নিজেদের মধ্যে বিভক্ত।”

নির্বাচন বিশেষজ্ঞরা বলছেন, প্রাথমিক নির্বাচনে সাধারণত ডেমোক্র্যাটরা ধীরে ধীরে একত্রিত হন, কিন্তু এবার পরিস্থিতি ভিন্ন। জুনে প্রাথমিক নির্বাচন অনুষ্ঠিত হবে। যদিও সাবাতোর ক্রিস্টাল বল এই নির্বাচনকে ‘নিরাপদ ডেমোক্র্যাটিক’ বলে চিহ্নিত করেছে। তবে বিশ্লেষকরা মনে করছেন, ভোটারদের মধ্যে ক্রমবর্ধমান অসন্তোষের কারণে পরিস্থিতি বদলে যেতে পারে।

রিপাবলিকান দলের চেয়ার ওম্যান করিন র‍্যাঙ্কিন বলেন, “বারবার জরিপগুলো থেকে স্পষ্ট যে ক্যালিফোর্নিয়ার মানুষ ডেমোক্র্যাটদের দশকের পর দশকের ব্যর্থতা ও দুর্নীতিতে বিরক্ত। তারা সমাধান চাইছেন, এবং সেই সমাধান হিসেবে রিপাবলিকান নেতৃত্বকেই বেছে নিচ্ছেন।” অন্যদিকে শেরিফ চ্যাড বিআনকোর প্রচার দলের মুখপাত্র রিক গোর্কা বলেন, “আমাদের শেরিফ বিআনকোর প্রচার দিন দিন শক্তিশালী হয়ে উঠছে। ক্যালিফোর্নিয়ার মানুষ নতুন এক পথের সন্ধান করছেন, এবং সেই পথ দেখাতে পারেন শুধু একজন শেরিফ।”

কেটি পোর্টারের প্রচার দলের মুখপাত্র পিটার ওপিটজ বলেন, “কেটি একজন অভিজ্ঞ ও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ নেতা, যাঁকে ক্যালিফোর্নিয়ার মানুষ গভর্নর হিসেবে চাইছেন। বিভিন্ন জরিপে দেখা যাচ্ছে, কেটি অন্যান্য ডেমোক্র্যাটিক প্রার্থীদের থেকে দ্বিগুণ সমর্থন পাচ্ছেন।”