২০২০ থেকে ২০২১ সালের মধ্যে মার্কিন সরকারের ক্ষুদ্র ব্যবসা প্রশাসন (এসবিএ) প্রায় ৩ লাখ ৭৮ বিলিয়ন ডলারেরও বেশি ঋণ বিতরণ করেছিল ব্যবসা প্রতিষ্ঠানগুলিকে টিকিয়ে রাখতে। মহামারির ধাক্কা সামলাতে এই ঋণ সহায়তা ছিল ব্যবসা মালিকদের জন্য একমাত্র ভরসা। কিন্তু এখন সেই ঋণ ফেরত দেওয়ার চাপে বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছে অসংখ্য ছোট ব্যবসা। অনেকেই এখন দেউলিয়া হওয়ার দ্বারপ্রান্তে।

মূল সমস্যা হলো, মহামারির পরে ব্যবসা পুনরুদ্ধারের গতি ছিল অত্যন্ত ধীর। অনেক প্রতিষ্ঠানই আয় হারিয়ে ফেলেছে। ফলে ঋণের কিস্তি শোধ করতে পারছে না তারা। আবার সরকারের কাছ থেকে সহজ শর্তে আরও ঋণ নেওয়ার সুযোগ না থাকায় ব্যবসা চালিয়ে যাওয়াও হয়ে উঠেছে দুষ্কর। বিশেষজ্ঞরা বলছেন, এই পরিস্থিতি থেকে উত্তরণে দ্রুত সরকারি নীতিমালা সংস্কার প্রয়োজন। অন্যথায়, আরও অনেক ছোট ব্যবসা হারিয়ে যেতে পারে চিরতরে।

ঋণ পরিশোধের চাপে পড়ে অনেক ব্যবসায়ীই কর্মচারী ছাঁটাই করতে বাধ্য হচ্ছেন। ফলে চাকরি হারাচ্ছেন আরও বহু মানুষ। এসবিএর দেওয়া ঋণের অধিকাংশই ছিল পিপিপি (পে চেক প্রোটেকশন প্রোগ্রাম) নামে পরিচিত কর্মচারী বেতন রক্ষার কর্মসূচির আওতায়। কিন্তু মহামারির পরে কর্মচারীদের বেতন দেওয়ার সামর্থ্য হারিয়ে ফেলার কারণে অনেক ব্যবসায়ীই ঋণের অর্থ ফেরত দিতে পারছেন না।

অনেক ক্ষেত্রে দেখা যাচ্ছে, ব্যবসায়ীরা ঋণের অর্থ ফেরত দেওয়ার জন্য ব্যক্তিগত সম্পদ বিক্রি করে দিচ্ছেন। ফলে তাদের পারিবারিক জীবনেও নেতিবাচক প্রভাব পড়ছে। অনেকে আবার ব্যাংক থেকে উচ্চ সুদে নতুন ঋণ নিয়ে পুরোনো ঋণ শোধ করছেন, যা তাদের ঋণের বোঝা আরও ভারী করে তুলছে। বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করে দিয়েছেন যে, এই পরিস্থিতি দীর্ঘায়িত হলে সামগ্রিক অর্থনীতির উপর বিরূপ প্রভাব পড়বে।

অর্থনীতিবিদদের মতে, সরকারের উচিত ছোট ব্যবসায়ীদের জন্য আরও সহজ শর্তে ঋণ প্রদান এবং ঋণ পরিশোধের সময়সীমা বাড়ানোর ব্যবস্থা করা। সেই সঙ্গে ব্যবসা পুনরুদ্ধারে আরও কার্যকর উদ্যোগ গ্রহণ করা প্রয়োজন। অন্যথায়, এই সংকট আরও গভীর হতে পারে এবং দেশের অর্থনীতির জন্য মারাত্মক হুমকি হয়ে দাঁড়াতে পারে।

ছোট ব্যবসা হলো দেশের অর্থনীতির প্রাণভোমরা। এদের ধ্বংস হলে কর্মসংস্থান থেকে শুরু করে সামগ্রিক অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি ব্যাহত হবে। তাই সরকার ও সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের উচিত দ্রুত সমাধান খুঁজে বের করা। অন্যথায়, মহামারির ক্ষত থেকে সেরে ওঠার আগেই দেশের অর্থনীতি আরও বিপর্যয়ের দিকে ধাবিত হতে পারে।