এনসিএএ টুর্নামেন্টের ফাইনাল ফোর নির্ধারণে ব্যস্ত হয়ে উঠেছেন বিশ্ব। আর সেই ব্যস্ততার অংশ হিসেবে নিজেদের বাজি ঘোষণা করলেন কেলস ভাইরা। নিউ হাইটস পডকাস্টের এই বিশেষ পর্বে অংশ নিয়ে ট্র্যাভিস কেলস ও জেসন কেলস জানালেন তাদের চূড়ান্ত চার দলের পূর্বাভাস।

ট্র্যাভিস কেলস তিন মিনিটেরও কম সময়ে জানিয়ে দিলেন তার পছন্দের চার দল। তিনি বলেন, “আমি ডিউক, অ্যারিজোনা, আলাবামা আর ইলিনয়কে বেছে নিচ্ছি। ডিউক তো প্রথম স্থানাধিকারী, অ্যারিজোনা ওয়েস্ট রিজিয়নের প্রথম, আর আলাবামা মিডওয়েস্টে চতুর্থ স্থানে আছে। আর ইলিনয় যেন টুর্নামেন্টকে আরও রোমাঞ্চকর করে তুলবে।” অন্যদিকে জেসন কেলস স্বীকার করেন যে এই মৌসুমে তিনি কলেজ বাস্কেটবলের একেবারেই খবর রাখেননি। তাই তিনি তার নিজস্ব পদ্ধতি আবিষ্কার করলেন—যা অনেকের কাছেই পরিচিত। তিনি বলেন, “আমি শুধু সেইসব কোচদের দল বেছে নিচ্ছি যারা সত্যিই যথেষ্ট ভালো।”

জেসনের প্রাথমিক পছন্দ ছিল মিশিগান স্টেট, ডিউক, হিউস্টন আর সেন্ট জন’স। কিন্তু সমস্যা হলো, ডিউক, মিশিগান স্টেট আর সেন্ট জন’স সবাই ইস্ট রিজিয়নে থাকায় তাদের মধ্যে থেকে তিনটি দলকে ফাইনাল ফোরে পৌঁছানো সম্ভব নয়। এরপর তিনি তার ছয় বছরের মেয়ে ওয়াইটকে সহায়তা চাইলেন। তিনি তাকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি মনে করো কোন দলটি লড়াইয়ে জিতবে? এভাবেই আমি সাধারণত আমার বাজি ঠিক করি।” ওয়াইট তার পছন্দ জানালো দুটি দলকে—হাওয়ার্ড ইউনিভার্সিটি (নং-১৬) যারা নং-১ মিশিগানকে হারাবে, আর জর্জিয়া (নং-৮) যারা সেন্ট লুইসকে (নং-৯) পরাজিত করবে।

এরপর জেসন নিজের বিবেচনায় ফিরে আসেন। তিনি ডিউকের পরিবর্তে মিশিগানকে বেছে নেন কারণ তিনি মনে করেন ডিউক দলটি কিছুটা বেশি প্রিপি। আর তিনি মিশিগান স্টেটের কোচ টম ইজোর প্রতি একটু বেশি পক্ষপাতী। কিন্তু পরে তিনি অনুশোচনা করে বসলেন কারণ তিনি নিজেই তার মেয়েকে দিয়ে মিশিগানকে প্রথম রাউন্ড থেকে বাদ দিয়ে দিয়েছিলেন। তাই তিনি দ্বিতীয় বিকল্প হিসেবে আইওয়া স্টেটকে নির্বাচিত করেন। অবশেষে তার চূড়ান্ত চার দল হয়ে দাঁড়ালো—অ্যারিজোনা (নং-১), হিউস্টন (নং-২), মিশিগান স্টেট (নং-৩) আর আইওয়া স্টেট (নং-২)।

এই পুরো ঘটনা নিয়েই তৈরি নিউ হাইটস রিসেস ব্যাস্কেট চ্যালেঞ্জে যে কেউ অংশ নিতে পারেন। সম্পূর্ণ পর্বটি দেখতে পারেন নিউ হাইটসের অফিসিয়াল সাইটে। কলেজ বাস্কেটবলের এই উত্তেজনা আর রোমাঞ্চের মৌসুমে সবাইকে টানছে নিজেদের ভাগ্য পরীক্ষা করার জন্য। যারা বাজি ধরতে ভালোবাসেন, তাদের জন্য এই চ্যালেঞ্জ হতে পারে এক অন্যরকম অভিজ্ঞতা।