যুক্তরাষ্ট্রের ফেডারেল কমিউনিকেশন কমিশন (এফসিসি) গত বৃহস্পতিবার সন্ধ্যায় ঘোষণা করেছে যে, তারা টেলিভিশন সম্প্রচার ক্ষেত্রের দুই দানব প্রতিষ্ঠান নেক্সস্টার (Nexstar) ও টেগনার (Tegna) এর মধ্যে $৬.২ বিলিয়ন ডলারের চুক্তির অনুমোদন দিয়েছে। এই ঘোষণার কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই আটটি রাজ্যের অ্যাটর্নি জেনারেল ও ডাইরেক্টিভি নামক কেবল সেবাদাতা প্রতিষ্ঠান পৃথকভাবে মামলা করে এই চুক্তি বাতিলের দাবি জানায়। অভিযোগ করা হয়, এই একত্রীকরণের ফলে সাধারণ মানুষের জন্য কেবল সংযোগের মূল্য বৃদ্ধি পাবে এবং স্থানীয় সাংবাদিকতার স্বাধীনতা ক্ষুণ্ণ হবে।

এফসিসির পক্ষ থেকে এক বিবৃতিতে বলা হয়েছে, নেক্সস্টারের টেগনা অধিগ্রহণের ফলে মার্কিন টেলিভিশন স্টেশনগুলি জাতীয় পর্যায়ের প্রচার মাধ্যমগুলোর ক্রমবর্ধমান প্রভাবের বিরুদ্ধে লড়াই করতে সক্ষম হবে। এফসিসির দাবি অনুযায়ী, চুক্তির পরেও নেক্সস্টার যুক্তরাষ্ট্রের টেলিভিশন স্টেশনগুলির মাত্র ১৫ শতাংশের মালিক থাকবে। তবে এফসিসির ডেমোক্র্যাট কমিশনার অ্যানা গোমেজ এই সিদ্ধান্তের তীব্র সমালোচনা করে বলেছেন, এই চুক্তি এফসিসির জাতীয় টেলিভিশন মালিকানা নিয়ম লঙ্ঘন করছে। কারণ, এই চুক্তির ফলে নেক্সস্টারের প্রচার মাধ্যমগুলির দর্শকসংখ্যা দেশের মোট টেলিভিশন পরিবারের ৮০ শতাংশে পৌঁছে যাবে, যা নিয়ম অনুযায়ী অনুমোদিত সীমার অনেক বেশি।

নেক্সস্টার ও টেগনার গত বছরের আগস্ট মাসে এই চুক্তির কথা ঘোষণা করেছিল। চুক্তি সম্পন্ন হলে নতুন প্রতিষ্ঠানটির মালিকানায় থাকবে ৪০টি রাজ্য ও কলাম্বিয়া জেলায় বিস্তৃত ২৬৫টি টেলিভিশন স্টেশন। এই স্টেশনগুলির অধিকাংশই স্থানীয়ভাবে ABC, CBS, Fox এবং NBC-এর অনুমোদিত কেন্দ্র হিসেবে পরিচিত। নেক্সস্টারের দাবি, এই চুক্তির ফলে তারা আরও দক্ষতার সঙ্গে সমৃদ্ধ মিডিয়া প্রতিষ্ঠান ও প্রযুক্তি জায়ান্টদের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় টিকে থাকতে পারবে। তবে রাজ্যগুলির অ্যাটর্নি জেনারেলরা যুক্তি দেখিয়েছেন যে, এই চুক্তি একচেটিয়া ব্যবসায়িক প্রক্রিয়ার দিকে নিয়ে যাবে এবং কেবল গ্রাহকদের উপর অতিরিক্ত ব্যয় চাপিয়ে দেবে। নিউইয়র্কের অ্যাটর্নি জেনারেল লেটিশিয়া জেমস বলেছেন, এই চুক্তি কার্যকর হলে নিউইয়র্ক সহ অনেক রাজ্যে কেবল সংযোগের দাম উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পাবে।

ডাইরেক্টিভির পক্ষ থেকে বলা হয়েছে, নেক্সস্টার টেগনা অধিগ্রহণের মূল উদ্দেশ্য হলো কেবল সেবাদাতাদের কাছ থেকে অতিরিক্ত মূল্য আদায় করা, যা পরবর্তীতে গ্রাহকদের উপর চাপিয়ে দেওয়া হবে। এই চুক্তির ফলে স্থানীয় সংবাদপত্রের স্বাধীনতা আরও হুমকির মুখে পড়বে বলে অভিযোগ উঠেছে। কারণ, একই এলাকায় একাধিক স্টেশন থাকলে নেক্সস্টার প্রায়শই তাদের নিউজরুম একত্রিত করে দেয়। বর্তমানে আমেরিকার ৩১টি বাজারে নেক্সস্টার ও টেগনার উভয়েরই স্টেশন রয়েছে বলে জানিয়েছেন অ্যাটর্নি জেনারেলরা।

এফসিসির চেয়ারম্যান ব্রেন্ডান কার এক বিবৃতিতে উল্লেখ করেছেন যে, নেক্সস্টার চুক্তির শর্ত হিসেবে বেশ কিছু প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, যার মধ্যে রয়েছে কিছু স্টেশন বিক্রয়, স্থানীয় সংবাদ প্রচারের পরিমাণ বৃদ্ধি এবং গ্রাহকদের জন্য সাশ্রয়ী মূল্যের ব্যবস্থা। তবে এই প্রতিশ্রুতিগুলি কতটা কার্যকর হবে তা নিয়ে প্রশ্ন থেকেই যাচ্ছে। অন্যদিকে, সাবেক মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প এই চুক্তির সমর্থনে সামাজিক মাধ্যমে পোস্ট করে বলেছেন, “আমাদের প্রয়োজন জাতীয় টেলিভিশন নেটওয়ার্কের বিরুদ্ধে আরও প্রতিযোগিতা।” যদিও ট্রাম্পের এই মন্তব্য অনেকের কাছেই প্রশ্নবিদ্ধ বলে মনে হচ্ছে।

এই চুক্তির বিরুদ্ধে অন্যান্য রাজ্যগুলোও যোগ দিতে পারে বলে জানিয়েছেন অ্যাটর্নি জেনারেলরা। এমনকি রিপাবলিকান দলের শীর্ষ আইন কর্মকর্তারাও এই বিরোধিতায় অংশ নিতে পারেন বলে ধারণা করা হচ্ছে। স্থানীয় সাংবাদিকতার ভবিষ্যত ও সাধারণ মানুষের উপর এই চুক্তির প্রভাব নিয়ে এখন আলোচনা তীব্র হয়ে উঠেছে।