উত্তর আমেরিকার অন্যতম বৃহৎ বিমান সংস্থা ইউনাইটেড এয়ারলাইন্স তাদের নির্ধারিত ফ্লাইটের প্রায় ৫ শতাংশ কমিয়ে দেওয়ার ঘোষণা দিয়েছে। এর প্রধান কারণ হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে মধ্যপ্রাচ্যের চলমান সংঘাত এবং জ্বালানির মূল্যবৃদ্ধি। সংস্থার প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা স্কট কার্বি জানিয়েছেন, যুদ্ধজনিত কারণে জ্বালানির দাম বৃদ্ধি পেয়ে বিমানের চলাচলের ব্যয় অত্যন্ত চাপের মুখে পড়েছে।

কার্বি আরও জানান, আগামী বছরের দ্বিতীয় এবং তৃতীয় প্রান্তিকে বিমান সংস্থাটি তাদের ফ্লাইটের প্রায় ৫ শতাংশ এবং কম যাত্রীবাহী দিনগুলির প্রায় ৩ শতাংশ ফ্লাইট বাতিল করবে। প্রাথমিকভাবে রেড-আই ফ্লাইট অর্থাৎ রাতের ফ্লাইট এবং সপ্তাহের কম যাত্রীবাহী দিন যেমন মঙ্গলবার, বুধবার এবং শনিবারে ফ্লাইট সংখ্যা হ্রাস করা হবে। তবে আগামী বছরের শেষ নাগাদ অর্থাৎ ২০২৬ সালের শরৎকালে তারা তাদের পুরো সময়সূচী পুনরায় চালু করার পরিকল্পনা করছে।

কার্বি তার কর্মীদের উদ্দেশ্যে দেওয়া বার্তায় বলেন, ‘বর্তমান জ্বালানির দাম অনুযায়ী প্রতি বছর বিমানের জ্বালানির জন্য অতিরিক্ত ১১ বিলিয়ন মার্কিন ডলারের ব্যয় হবে। এটি ইউনাইটেড এয়ারলাইন্সের ইতিহাসে যে কোনও বছরের তুলনায় বেশি। উদাহরণস্বরূপ বলা যায়, ইউনাইটেড এয়ারলাইন্সের সবচেয়ে সফল বছরে তাদের আয় ছিল ৫ বিলিয়ন ডলারেরও কম।’ তিনি আরও উল্লেখ করেন, ‘আমাদের পরিকল্পনা অনুযায়ী ধরে নেওয়া হচ্ছে যে তেলের মূল্য প্রতি ব্যারেলে ১৭৫ মার্কিন ডলারে উঠবে এবং ২০২৭ সালের শেষ পর্যন্ত তা ১০০ মার্কিন ডলারে নামবে না।’

এই সিদ্ধান্তটি অনেকটা ২০২৫ সালের সরকারি বন্ধের সময়কার পরিস্থিতির মতোই হতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে। সেসময় যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসে দীর্ঘতম সরকারি বন্ধের কারণে ইউনাইটেড এয়ারলাইন্স তাদের ফ্লাইট সংখ্যা প্রায় ১০ শতাংশ কমিয়ে দিয়েছিল। ফেডারেল এভিয়েশন অ্যাডমিনিস্ট্রেশন (এফএএ) নির্দেশিত কারণে বিমান চলাচলের নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থায় ঘাটতি দেখা দিয়েছিল, যার ফলে প্রধান ৪০টি বিমানবন্দরে মঙ্গলবার, বুধবার এবং শনিবারের ফ্লাইটগুলি হ্রাস করা হয়েছিল।

তবে ইউনাইটেড এয়ারলাইন্সের এই সিদ্ধান্তের ফলে কর্মীদের ছাঁটাই করা হবে না বলে জানিয়েছেন কার্বি। তিনি আরও জানান, এ বছর সংস্থাটি ১২০টি নতুন বিমান সংগ্রহের পরিকল্পনা করছে এবং নিউয়ার্ক লিবার্টি আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরের অবকাঠামো উন্নয়নের কাজও শুরু করবে। এফএএ কর্তৃপক্ষ অবশ্য এ বিষয়ে এখনও কোনও মন্তব্য করেনি।