কলেজ জীবনে অনলাইন পোকার খেলে মাত্র পাঁচ হাজার ডলার আয় করেছিলেন টম আরমেন্টি। সেই টাকা দিয়েই শুরু করেছিলেন রেস্তোরাঁ ব্যবসা। আজ তার প্রতিষ্ঠান ফ্যাট শ্যাক ইনকর্পোরেটেডের মূল্য বিশ মিলিয়ন ডলার, দেশজুড়ে রয়েছে ত্রিশটিরও বেশি শাখা। এমনই এক অসাধারণ সাফল্যের গল্প শুনিয়েছেন তিনি।

টম আরমেন্টির যাত্রা শুরু হয়েছিল নিউ জার্সির কলেজ অব নিউ জার্সি থেকে। স্নাতক শেষে নিজের রেস্তোরাঁ খোলার স্বপ্ন দেখতে শুরু করেছিলেন তিনি। কিন্তু নির্মাণের জন্য প্রয়োজনীয় দেড় লাখ থেকে দুই লাখ ডলারের প্রস্তাব দেখে হতাশ হয়ে পড়েন। তখন তার কাছে ছিল কেবল কলেজ জীবনে অর্জিত অনলাইন পোকার খেলার পাঁচ হাজার ডলার। সেসব টাকা দিয়ে রেস্তোরাঁ নির্মাণ সম্ভব ছিল না। তাই তিনি ভাবলেন, একটা রেস্তোরাঁ ভাড়া করবেন। এই ধারণা থেকেই ২০১০ সালে ফ্যাট শ্যাকের যাত্রা শুরু হয় একটি স্থানীয় ব্যাগেল শপের রাতের সময়সূচিতে।

শুরুটা ছিল খুবই কষ্টসাধ্য। ব্যাগেল শপে খাবার মজুত করার জায়গা ছিল না বলে তিনি নিজের গ্যারেজে ফ্রিজ রাখতেন এবং প্রতিদিনের প্রয়োজনীয় খাবার নিয়ে আসতেন। ক্যাম্পাসে মেনু বিতরণ শুরু করার পর থেকেই ফোন কল আসতে শুরু করে। রাতভর ডেলিভারি চলতেই থাকে ব্যবসা। খুব অল্প সময়ের মধ্যেই ফ্যাট শ্যাক জনপ্রিয় হয়ে ওঠে।

এরপর টম কলোরাডোর ফোর্ট কলিন্স শহরে চলে আসেন, যেখানে কলোরাডো স্টেট ইউনিভার্সিটির প্রায় ত্রিশ হাজার ছাত্র রয়েছে। ২০১১ সালের আগস্টে সেখানে তিনি প্রথম পূর্ণাঙ্গ ফ্যাট শ্যাক রেস্তোরাঁ চালু করেন। প্রথম সপ্তাহটা ছিল খুবই কঠিন। তিনি মঙ্গলবার খোলেন এবং পরবর্তী সোমবার পর্যন্ত দোকানে অবস্থান করেন। নিজেই কর্মীদের প্রশিক্ষণ দিতেন, সব কিছু সামলাতেন।

তার কলেজ জীবনের সবচেয়ে ভালো বন্ধুটি ২০১৩ সালে চাকরি ছেড়ে কলোরাডো চলে আসেন এবং একসাথে বুল্ডার শহরে ফ্যাট শ্যাকের একটি শাখা চালু করেন। সেই শাখাটিও দ্রুত সফল হয়ে ওঠে। এরপর তারা ফ্র্যাঞ্চাইজিংয়ের দিকে মনোনিবেশ করেন। ২০১৫ সালে প্রথম তিনটি ফ্র্যাঞ্চাইজ শাখা চালু হয়। সেই সময় থেকেই তারা অভ্যন্তরীণ কর্মীদের মধ্য থেকেই ফ্র্যাঞ্চাইজ মালিক তৈরি করার পরিকল্পনা করেন।

২০১৯ সাল পর্যন্ত তারা এগারোটি শাখা চালু করেন এবং শার্ক ট্যাঙ্কে অংশগ্রহণ করার সিদ্ধান্ত নেন। ডেনভারের এক খোলা অডিশনে অংশ নিয়ে তারা চারটি অফার পান এবং মার্ক কিউবানের কাছ থেকে দুই লাখ পঞ্চাশ হাজার ডলারের বিনিময়ে পনেরো শতাংশ শেয়ার নিয়ে চুক্তি করেন। সেই অনুষ্ঠানের পর তাদের ব্যবসায় বিপুল পরিমাণ মনোযোগ আসে। এক মাসে প্রায় এক হাজার ইমেইল আসতে শুরু করে এবং একই দোকানের বিক্রি পঞ্চাশ থেকে একশো শতাংশ বেড়ে যায়।

বর্তমানে ফ্যাট শ্যাকের ত্রিশটিরও বেশি শাখা রয়েছে এবং পরবর্তী শাখাগুলোর প্রস্তুতি চলছে। গত বছরে তাদের আয় ছিল বিশ মিলিয়ন ডলার। তবে রেস্তোরাঁ ব্যবসায় সাম্প্রতিক চ্যালেঞ্জ রয়েছে। মানুষের খাওয়ার অভ্যাস পরিবর্তন হওয়ার কারণে অনেক প্রতিযোগী প্রতিষ্ঠান ব্যবসা হারাচ্ছে। কিন্তু ফ্যাট শ্যাক তাদের স্বাদ ও পরিমাণের ওপর জোর দিয়ে যাচ্ছে। তারা কোনো দাম বাড়ায়নি প্রায় দুই বছর ধরে এবং সম্প্রতি স্যান্ডউইচের আকার ত্রিশ শতাংশ বাড়িয়েছে একই দামে।

টম নিজেও এখনো রান্নাঘরে সময় কাটান। তিনি বলেন, একজন উদ্যোক্তা হিসেবে তাকে সব সময় প্রস্তুত থাকতে হবে। কখনো সকালে খুব ভালো লাগে, আবার কখনো রাতে কোনো মেশিন ভেঙে যাওয়ার কারণে সারারাত পরিশ্রম করতে হয়। কিন্তু যদি লেগে থাকেন, তাহলে সাফল্য আসবেই।