অকল্যান্ডের ইডেন পার্কে গতকাল দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে তৃতীয় টি-টোয়েন্টি ম্যাচে চমৎকার বোলিং ও ব্যাটিং নৈপুণ্যে স্বাগতিক নিউজিল্যান্ড দল ৫ ম্যাচের সিরিজে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে গেছে। টসে জয়ী হয়ে ফিল্ডিংয়ের সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক মিচেল স্যান্টনার। তাঁর দলের বোলারদের দৃঢ় প্রতিরোধের মুখে দক্ষিণ আফ্রিকা মাত্র ১৩৬ রানে অলআউট হয়ে যায়। চার ওভারে মাত্র নয় রান দিয়ে এক উইকেট তুলে নিয়েছিলেন লকি ফার্গুসন, আর স্যান্টনার-বেন সিয়ার্সদের যৌথ প্রচেষ্টায় প্রোটিয়াদের ব্যাটিং লাইনআপ সম্পূর্ণ বিপর্যস্ত হয়ে পড়ে।

পাওয়ারপ্লেতে মাত্র ৬ ওভারেই চার উইকেট হারিয়ে ফেলা দক্ষিণ আফ্রিকা পরবর্তী ব্যাটসম্যানদের ব্যাট থেকে উল্লেখযোগ্য অবদান আসেনি। জর্জ লিন্ডা করেন ১৯ বলে ২৩ রান, আর শেষ দিকে নাকোবানি মোকোয়েনা অপরাজিত থাকেন ২৬ রানে। নিউজিল্যান্ডের সামনে লক্ষ্যমাত্রা ছিল মাত্র ১৩৭ রান। ব্যাটিং উদ্বোধনে নেমে ডেভন কনওয়ে ও টম ল্যাথাম দ্রুত দলকে এগিয়ে নিয়ে যান। ১১তম ওভার পর্যন্ত তাঁরা জুটি গড়ে তোলেন ৯৬ রান। যদিও কনওয়ে বিদায় নেন ২৬ বলে ৩৯ রানে, কিন্তু ল্যাথাম দলকে বিজয়ের মুখ দেখিয়ে যান। তাঁর ৫৫ বলে ৬৩ রানের দুর্দান্ত ইনিংসে ছিল ৭ চার ও ২ ছক্কা। ফলে নিউজিল্যান্ড মাত্র ২২ বল ও আট উইকেট হাতে রেখে সহজ জয় পায়।

একই দিনে ইডেন পার্কেই দক্ষিণ আফ্রিকার মহিলা দলের বিপক্ষে জয় পেয়েছে নিউজিল্যান্ড মহিলা দলও। টসে হারিয়ে ব্যাট করতে নেমে দক্ষিণ আফ্রিকা মাত্র ১৪৯ রানে অলআউট হয়ে যায়। উত্তরাঞ্চলের ব্যাটসম্যানরা নির্ভার হয়ে তাড়া করে জয় তুলে নেন মাত্র ৮ বল ও ছয় উইকেট হাতে রেখে। দুই দলেরই অসাধারণ পারফরম্যান্সে আজকের দিনটি হয়ে উঠেছে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের জন্য স্মরণীয়।

অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে আইপিএলের উদ্বোধনী ম্যাচে অংশ নিতে পারেন না স্টার্ক ও হ্যাজলউড বলে জানা গেছে। নিউজিল্যান্ডের সাফল্যের মধ্যেই আলোচনা উঠে আসছে আইপিএলের প্রস্তুতি নিয়ে। যদিও ইডেন পার্কে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে দুর্দান্ত জয় দক্ষিণ আফ্রিকা দলের মনোবল ভেঙে দিয়েছে বলা যায়। নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক স্যান্টনার দলকে এমন অবস্থানে নিয়ে যাওয়ায় প্রশংসা কুড়িয়েছেন। দুই দলের মধ্যেকার প্রতিদ্বন্দ্বিতা আরও চরমে উঠবে বলে আশা করা হচ্ছে।

ক্রিকেটপ্রেমীদের কাছে আজকের এই জয় আরও বেশি তাৎপর্যপূর্ণ হয়ে উঠেছে কারণ একই দিনে মহিলা দলের জয়ও এসেছে। নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের দুই সংস্করণেই সাফল্য দলটির সামগ্রিক শক্তির পরিচয় বহন করে। ভবিষ্যতের ম্যাচগুলোতে দল দুটির মধ্যে আরও তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা দেখা যাবে বলে ধারণা করা হচ্ছে।