নিউ ইয়র্কের ব্যস্ততম বিমানবন্দর লাগার্ডিয়া। সেখানে যাত্রীদের জন্য দুঃস্বপ্ন হয়ে উঠেছে বিমানবন্দরের নিরাপত্তা চেকিং ব্যবস্থা। সরকার বন্ধের কারণে প্রায় ৪৭ হাজার টিএসএ কর্মী বেতন না পাওয়ায় অনেকে কাজ ছেড়ে দিয়েছেন। ফলে বিমানবন্দরের নিরাপত্তা লাইনগুলো হাঁটু অবধি উঠেছে। যাত্রীদের জন্য এখন যেন ভ্রমণ দুঃস্বপ্নের মতো হয়ে দাঁড়িয়েছে।

গত মঙ্গলবার সকালে টার্মিনাল বিতে গিয়ে দেখা গেল, নিরাপত্তা লাইন চারবার বিমানবন্দরের ভেতর ঘুরে গেছে। দুপুর অবধি একজন কর্মী জানিয়েছিলেন যে সামনের লাইনে পৌঁছাতে প্রায় দেড় ঘণ্টা সময় লাগবে। এর মধ্যেই অনেক যাত্রী নিজেদের ভাগ্যকে অভিশাপ দিচ্ছেন। নিরাপত্তা ব্যবস্থার এই দুরবস্থার কারণে অনেকের ফ্লাইট বাতিল হয়ে গেছে।

টেক্সাসের এক নার্সিং ছাত্রী প্রিন্সেস ইভি এবং তার ভাই প্রিন্স ইওয়েকা তাদের বাবার শেষকৃত্যের জন্য নিউ ইয়র্কে এসেছিলেন। কিন্তু তারা নিজেরাই বিমানবন্দরে আটকে পড়েন। ইভির ফ্লাইট চার ঘণ্টা আগে চলে যাওয়ার কথা থাকলেও তিনি সেই নোটিফিকেশনটি মিস করেন। অন্যদিকে তার ভাই ইওয়েকা, যিনি ওহাইওতে থাকেন এবং একটি রেস্তোরাঁয় কাজ করেন, তিনিও দীর্ঘ নিরাপত্তা লাইনের কারণে নিজের ফ্লাইট মিস করে ফেলেন। তিনি বলেন, “আমাকে আড়াই ঘণ্টা লাইনে দাঁড়াতে হয়েছে। যখন আমি লাইনের মাঝামাঝি পৌঁছেছি, ততক্ষণে আমার ফ্লাইট চলে গেছে।”

গত রবিবার রাতে লাগার্ডিয়ার একটি বিমানবন্দর রানওয়েতে আগুন নেভানোর গাড়ির সাথে একটি বিমান ধাক্কা লাগে। দুজন পাইলট নিহত হন এবং বিমানবন্দরটি কয়েক ঘণ্টার জন্য বন্ধ হয়ে যায়। ফলে শত শত ফ্লাইট বাতিল বা দেরিতে চালু হয়। এমন পরিস্থিতিতে যাত্রীরা চরম হতাশায় ভুগছেন। অনেকেই কয়েক দিন ধরে বিমানবন্দরে আটকে রয়েছেন।

লাগার্ডিয়ার অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল যেন ভ্রমণ আর সহজ নয়। অনেক যাত্রী নিজেদের সামনের দিনগুলো নিয়ে উদ্বিগ্ন। পাম কলিন্স নামে একজন যাত্রী জানান যে তার ফ্লাইট বাতিল হয়ে গেছে এবং তিনি হোটেলে উঠতে বাধ্য হয়েছেন। তার নিউ ইয়র্ক ভ্রমণ বেশ ভালো ছিল, তবে তিনি এখন নিজের কুকুরটির কথা মনে করছেন। অন্যদিকে এল পাসো থেকে আসা রুথ গার্সিয়া তার স্বামীর সাথে নিরাপত্তা লাইনে দাঁড়িয়ে বিশ্রাম নিচ্ছেন। তার পাশে বসে ছিলেন সিন্ডি উইলার্ড। তার ফ্লাইটও কয়েকবার বাতিল হওয়ায় তিনি বিমানবন্দরেই রাত কাটাতে বাধ্য হচ্ছেন।

এদিকে আইডাহোর ২০০ সদস্যের একটি স্কুলের গায়কদলের প্রায় ২০ জন সদস্য বিমানবন্দরে আটকে রয়েছেন। তাদের ফ্লাইট বাতিল হওয়ায় তারা কয়েকদিন ধরে নিউ ইয়র্ক ঘুরে বেড়াচ্ছেন। কিন্তু এখন তাদের মধ্যে বিরক্তি এবং হতাশা দেখা দিয়েছে। দলের একজন চ্যাপারন মেলানি নেলসন বলেন, “এই শিশুদের অনেকেই তাদের পরিবারকে দেখতে যেতে চায়। অনেক টিনেজারদের মনে অনেক অনুভূতি।”

এমন পরিস্থিতিতে অনেক যাত্রী নিজেদের ভবিষ্যৎ ভ্রমণ নিয়ে উদ্বিগ্ন। একজন প্রতিবেদক নিজের আমস্টারডাম যাওয়ার টিকিট নিয়ে চিন্তিত ছিলেন। তিনি জানতে চান যে সরকারি বন্ধ শেষ হবে কিনা এবং নিরাপত্তা লাইনের দীর্ঘসূত্রিতা কমবে কিনা। তবে শেষ পর্যন্ত তার এক সহকর্মী জানান যে তিনি মাত্র এক ঘণ্টার মধ্যে নিরাপত্তা চেকিং সম্পন্ন করতে পেরেছেন। এটা একটা ভালো লক্ষণ বলে মনে হচ্ছে।