আজ থেকে শুরু হতে যাওয়া এনসিএএ মার্চ ম্যাডনেসের প্রথম রাউন্ড নিয়ে বিশ্বজুড়ে তোলপাড় চলছে। লড়াইয়ের ময়দানে নামছে প্রতিটি দলই—জিততে হবে, এগিয়ে যেতে হবে। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কলেজ বাস্কেটবলের সবচেয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ এই আসরের ইতিহাসে অ্যাডুকেশনাল লিগেসিসহ সব স্তরের বাস্কেটবলকে নিয়ে আসা হয়েছে একই প্ল্যাটফর্মে।

এই উত্তেজনার মধ্যে একজনের কথা বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ—সাবেক ডিউক বিশ্ববিদ্যালয়ের কোচ মাইক ক্রজিজিউস্কি, যিনি ‘কোচ কেজি’ নামে সমধিক পরিচিত। পঁয়তাল্লিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে তিনি ডিউকের দায়িত্ব পালন করেছেন এবং পাঁচবার জাতীয় চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন। গত বছর অবসর গ্রহণ করলেও তার অভিজ্ঞতা ও দূরদর্শিতার জন্য এখনও তিনি সমানভাবে সমাদৃত। এবার তিনি যুক্ত হয়েছেন ‘দ্য প্যাট ম্যাকাফি শো’তে। সেখানে তিনি এবারের মার্চ ম্যাডনেস নিয়ে নিজের মতামত প্রকাশ করেছেন। বিশেষ করে তিনি দুটি দলের নাম উল্লেখ করেছেন যাদের ফাইনাল ফোর পর্যন্ত যাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে বলে তিনি মনে করেন। এই দল দুটি হলো পাঁচ নম্বর সিড যুক্ত ভ্যান্ডারবিল্ট কমোডর্স এবং চার নম্বর সিডযুক্ত আরকানসাস রেজারব্যাকস। সম্প্রতি এই দুই দল সাউথইস্টার্ন কনফারেন্স চ্যাম্পিয়নশিপ গেম পর্যন্ত পৌঁছেছিল।

কোচ কেজি বলেছেন, “ভ্যান্ডারবিল্ট এবং আরকানসাস দুই দলই তাদের অঞ্চল জয় করতে পারে।” তিনি এই দুই দলের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সের প্রশংসা করেছেন। আরকানসাস সম্পর্কে তিনি বলেন, দলটির অন্যতম সেরা খেলোয়াড় হলেন ক্যাম বুজার এবং ড্যারিয়াস আকাফ। দলটির কোচ জন ক্যালিপারি দলটিকে অসাধারণ ভাবে পরিচালনা করছেন। অন্যদিকে ভ্যান্ডারবিল্ট দলের খেলাও ছিল দুর্দান্ত।”

ভ্যান্ডারবিল্ট দলটি সাউথ রিজিয়নে অবস্থান করছে। তাদেরকে অঞ্চল জয় করতে হলে হারাতে হবে চার নম্বর সিডযুক্ত নেব্রাস্কা, তিন নম্বর সিডযুক্ত ইলিনয়, দুই নম্বর সিডযুক্ত হিউস্টন এবং এক নম্বর সিডযুক্ত ফ্লোরিডাকে। অন্যদিকে আরকানসাস দলটি ওয়েস্ট রিজিয়নে অবস্থান করছে। তাদেরকে অঞ্চল জয় করতে হলে হারাতে হবে এক নম্বর সিডযুক্ত অ্যারিজোনা, দুই নম্বর সিডযুক্ত পারডু এবং তিন নম্বর সিডযুক্ত গোনজাগাকে। আরকানসাসের অন্যতম তারকা খেলোয়াড় হলেন ড্যারিয়াস আকাফ জুনিয়র, যিনি দেশের অন্যতম সেরা তরুণ খেলোয়াড় হিসেবে বিবেচিত হন।

এনসিএএ টুর্নামেন্টের উত্তেজনা ইতিমধ্যেই তুঙ্গে। বিশেষ করে ভ্যান্ডারবিল্ট এবং আরকানসাসের মতো দলগুলোর প্রতিদ্বন্দ্বিতা ভক্তদের মধ্যে নতুন করে আগ্রহ তৈরি করেছে। যদিও এই দুই দলকে অঞ্চল জয় করতে বেশ কিছু শক্তিশালী দলকে হারাতে হবে, তবুও তাদের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স দেখে অনুমান করা যায় যে তারা অসাধারণ কিছু করতে পারে।

এবার দেখা যাক ফাইনাল ফোরের দিকে যাত্রা শুরু করতে পারে কারা। সমস্ত দৃষ্টি এখন এনসিএএ টুর্নামেন্টের দিকে। মার্চ ম্যাডনেসের উত্তেজনা আরও বাড়তে থাকবে। ভক্তরা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন তাদের প্রিয় দলগুলোর জন্য।