মেজর লিগ বেসবল (এমএলবি)-এর অন্যতম ঐতিহ্যবাহী দল নিউ ইয়র্ক ইয়াঙ্কিজ। তাদের ইতিহাস মানেই শিরোপা আর বিজয়ের গল্প। কিন্তু গত এক দশকের বেশি সময় ধরে ইয়াঙ্কিজরা শিরোপা থেকে বহু দূরে। দলটির বর্তমান ম্যানেজার অ্যারন বুন এই মুহূর্তে ‘হট সিট’-এ রয়েছেন এমন কোনো কথা না বললেও, দলের ভক্তদের অসন্তোষ ক্রমেই বাড়ছে। কারণ, ইয়াঙ্কিজদের ইতিহাসের সবচেয়ে দীর্ঘ সময় ধরে কোনো ম্যানেজারের অধীনে দলটি শিরোপা জয় করতে পারেনি। এমনকি গত একযুগে দলটি একবারও বিশ্ব সিরিজের মুকুট ছুঁতে পারেনি। এবার সেই শূন্যতা পূরণে নতুন এক নাম সামনে এসেছে — ফ্রান্সিসকো সার্বেল্লির নাম।

ইয়াঙ্কিজের সাবেক এই ব্যাকআপ ক্যাচার সার্বেল্লি সম্প্রতি বিশ্ব বেসবল ক্লাসিক (ডব্লিউবিসি)-এর ইতালীয় দলের ম্যানেজার হিসেবে দারুণ পারফরম্যান্স দেখিয়েছেন। তার নেতৃত্বে ইতালি দল প্রথম পাঁচ ম্যাচে জয় পেয়ে সেমিফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছে যায়। শেষ পর্যন্ত শক্তিশালী ভেনেজুয়েলার কাছে হেরে তাদের যাত্রা থেমে যায়। তবে এই সাফল্যের পর বিশ্লেষকরা মনে করছেন, সার্বেল্লি ইয়াঙ্কিজের পরবর্তী ম্যানেজার হতে পারেন। বিশেষ করে দলটির ইতিহাসে ম্যানেজার হিসেবে নিয়োগ দেওয়া প্রায় সবাই ছিলেন সাবেক ইয়াঙ্কিজ খেলোয়াড়। এমনকি ২০০৯ সালে বিশ্ব সিরিজ জয়ী দলটিরও নেতৃত্বে ছিলেন সাবেক ইয়াঙ্কিজ ম্যানেজার জো জিরার্ডি। সার্বেল্লিও সেই ধারাবাহিকতাকে অনুসরণ করতে পারেন।

বিশ্লেষক এস্তেবান কুইনোনেস মনে করেন, সার্বেল্লির নেতৃত্বগুণ আর অভিজ্ঞতা ইয়াঙ্কিজকে আবারও শিরোপার দিকে নিয়ে যেতে পারে। তিনি বলেন, “জিরার্ডির মতো সার্বেল্লিও খুব দ্রুত দলকে নেতৃত্ব দিতে পারবেন। কারণ তিনি ইতালির মতো বৈচিত্র্যময় দলকে একত্রিত করতে পেরেছেন।” অন্যদিকে ফ্যানসাইডের বিশ্লেষক জেক এলম্যান বলেন, “ইয়াঙ্কিজ দলটি সবসময় তাদের নিজেদের খেলোয়াড়দেরকেই ম্যানেজার হিসেবে নিয়োগ দিয়ে থাকে। সার্বেল্লি আর বুন দুজনেই ছিলেন ইয়াঙ্কিজের খেলোয়াড়। তাই দলটির জন্য তিনি আদর্শ প্রার্থী হতে পারেন।”

ইয়াঙ্কিজের ইতিহাসে সবচেয়ে দীর্ঘ সময় ধরে কোনো ম্যানেজারের অধীনে দলটি শিরোপা জয় করতে পারেনি। গত একশ বছরেরও বেশি সময় ধরে ইয়াঙ্কিজ দলটি বিশ্ব সিরিজের ট্রফি জয় করেছে বারবার। কিন্তু বুন যখন থেকে দলটির দায়িত্ব নিয়েছেন, তখন থেকে দলটি একবারও সেই স্বপ্ন পূরণ করতে পারেনি। তার আগে দলটির ম্যানেজার হিসেবে দায়িত্ব পালন করা জিরার্ডি মাত্র দুই মৌসুমের মধ্যেই ২০০৯ সালে বিশ্ব সিরিজ জয় করেছিলেন। অন্যদিকে বুন তার নয় বছরের মেয়াদে একবারও সেই সাফল্য অর্জন করতে পারেননি। এমনকি তার আগের কোনো ম্যানেজার এত দীর্ঘ সময় ধরে শিরোপা জয় না করার রেকর্ডও ছিল না।

ইয়াঙ্কিজের ইতিহাসের দিকে তাকালে দেখা যায়, দলটি সবসময়ই নিজেদের খেলোয়াড়দেরকেই ম্যানেজার হিসেবে নিয়োগ দিয়েছে। এমনকি দলটির প্রতিষ্ঠাতা জর্জ স্টেইনব্রেনারের সময় থেকেই এই প্রবণতা দেখা যায়। তার সময় থেকে শুরু করে বর্তমান চেয়ারম্যান হাল স্টেইনব্রেনারের সময় পর্যন্ত অধিকাংশ ম্যানেজারই ছিলেন সাবেক ইয়াঙ্কিজ খেলোয়াড় অথবা দলটির কৃষ্ণাঙ্গ খেলোয়াড়। সার্বেল্লিও সেই ধারাবাহিকতাকে অনুসরণ করলে ইয়াঙ্কিজ ভক্তদের জন্য তা হবে স্বস্তির খবর। কারণ দলটির ভক্তরা বহু বছর ধরে শিরোপার জন্য অপেক্ষা করছেন।

অবশ্য ইয়াঙ্কিজ কর্তৃপক্ষ এখনো পর্যন্ত বুনকে সরিয়ে দেওয়ার কোনো পরিকল্পনা ঘোষণা করেনি। কিন্তু দলটির ভক্তদের অসন্তোষ আর সাম্প্রতিক সময়ে দলটির পারফরম্যান্স বিশ্লেষণ করে অনেকেই মনে করছেন, দলটির নেতৃত্বে পরিবর্তন আসতে পারে। সার্বেল্লির ক্ষেত্রে তার আন্তর্জাতিক মঞ্চে নেতৃত্ব দেওয়ার অভিজ্ঞতা আর দলের প্রতি তার আবেগ ইয়াঙ্কিজকে নতুন দিশা দেখাতে পারে। এমনকি দলটির ভক্তদের মধ্যেও সার্বেল্লিকে ম্যানেজার হিসেবে দেখার আগ্রহ ক্রমেই বাড়ছে।