২০২৬ সালের মিলানো-কর্টিনা শীতকালীন অলিম্পিকে যুক্তরাষ্ট্রের পুরুষ হকি দল অপ্রত্যাশিত ভাবেই স্বর্ণপদক জিতে নেয়। একেবারে অতিরিক্ত সময়ের গোল করে কানাডাকে হারিয়ে দলটি ইতিহাস গড়ে। সেই ঐতিহাসিক মুহূর্তের পর থেকে মার্কিন ক্রীড়াবিদদের অনুপ্রেরণার উৎস হয়ে উঠেছিলেন দলটির তারকা খেলোয়াড় জ্যাক হিউজ। এমনকি মঙ্গলবার রাতে অনুষ্ঠিতব্য বিশ্ব বেসবল ক্লাসিকের (ডব্লিউবিসি) ফাইনালেও তার প্রভাব দেখা গেল।

যুক্তরাষ্ট্রের বেসবল দলের কেন্দ্রীয় ফিল্ডার পিট ক্রো-আর্মস্ট্রং দলের অন্যান্য সদস্যদের সঙ্গে মিলে বিশ্ব বেসবল ক্লাসিকের ফাইনালে অংশ নিতে যাচ্ছেন। তারা এমন একটি বার্তা দিতে চেয়েছিলেন যা মার্কিন ক্রীড়াবিদদের জন্য অনুপ্রেরণার হতে পারে। ক্রো-আর্মস্ট্রং নিজেই জ্যাক হিউজের কাছে গিয়ে তার ব্যবহৃত অলিম্পিক হকির জার্সি চেয়ে পাঠান। হিউজ নিজ উদ্যোগেই সেগুলো দিয়ে দেন। এর ফলে যুক্তরাষ্ট্রের বেসবল দলটি মিয়ামির লোনডিপট পার্কে প্রবেশ করার সময় পরিধান করবে সেই স্বর্ণপদক জেতা হকির জার্সি।

ক্রো-আর্মস্ট্রং বলেন, “আমি শুধু আমার বন্ধু জ্যাক হিউজকে প্রতিনিধিত্ব করতে চেয়েছিলাম। আমরা এখানে জয়লাভের ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে চাই। সেই সঙ্গে তাদের অনুপ্রেরণা যেন আমাদের কাজে লাগে, সেটাও চেয়েছি। তাই তাদের জন্য আমরা কৃতজ্ঞ।” যুক্তরাষ্ট্র দলটি ইতোমধ্যেই বিশ্ব বেসবল ক্লাসিকের সেমিফাইনালে ডোমিনিকান প্রজাতন্ত্রকে হারিয়ে তৃতীয়বার টানা ফাইনালে উঠেছে। মার্কিন দলটি ২০২৩ সালের বিশ্ব বেসবল ক্লাসিকের ফাইনালে জাপানের কাছে হেরেছিল। সেই পরাজয়ের প্রতিশোধ নিতে দলটি প্রস্তুত। অন্যদিকে ভেনেজুয়েলা দলটি ইতালিকে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছে।

এই বছরের বিশ্ব বেসবল ক্লাসিক ফাইনালে মার্কিন দলের মুখোমুখি হবে ভেনেজুয়েলা। এটি হবে দল দুটির মধ্যে ষষ্ঠবার মুখোমুখি হওয়া। আগের পাঁচ ম্যাচের মধ্যে মার্কিন দল তিনটি জয় পেলেও সাম্প্রতিক সময়ে ভেনেজুয়েলার শক্তিমত্তা বৃদ্ধি পেয়েছে। তবে মার্কিন দলটি তাদের অভিজ্ঞতা ও সাম্প্রতিক জয় দিয়ে দলকে নেতৃত্ব দিতে প্রস্তুত। ফাইনাল ম্যাচটি শুরু হবে স্থানীয় সময় রাত ৮টায়।

যুক্তরাষ্ট্রের দলটি ইতোমধ্যেই তাদের মানসিক শক্তি ও অনুপ্রেরণার উৎস হিসেবে জ্যাক হিউজের কাছ থেকে পাওয়া জার্সিগুলো পরিধান করে মাঠে নামবে। এটি শুধু খেলোয়াড়দের মধ্যে নয়, সমর্থকদের কাছেও অনুপ্রেরণার বার্তা হয়ে উঠবে। ক্রীড়াপ্রেমী দর্শকদের জন্য এটি হবে একটি বিশেষ মুহূর্ত।